雖然被調(diào)離了崗位，但袁隆平并不后悔，從那天起他開(kāi)始了自己的畢生追求，讓人類永遠(yuǎn)告別饑餓。那天袁隆平高估了自己的體力，帶的菜餅已經(jīng)吃完，抄近路差點(diǎn)淹死在江里，等上岸時(shí)已經(jīng)一點(diǎn)力氣沒(méi)有了。袁隆平在路邊昏睡過(guò)去，醒來(lái)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)有人在喊自己的名字。是之前助農(nóng)時(shí)認(rèn)識(shí)的人家，水生和兒子大毛，二人拿了餅子和水給袁隆平充饑。袁隆平住在了他們家里，大毛的爺爺廣田叔臥病在床，就想吃口大米飯，但現(xiàn)在哪里有啊。

水生睡下后偷偷告訴袁隆平，廣田叔猜得沒(méi)錯(cuò)這屋子里有米，但是大隊(duì)里面的救命糧，要換種用。這里莊稼長(zhǎng)得不好，所以每年驚蟄那天就去其他地方換，據(jù)說(shuō)稻魂也在那里，所以長(zhǎng)得好。夜里，屋頂?shù)穆曇趔@醒了水生，他拿起槍指向屋頂，對(duì)方便急忙走了。大毛的媽媽熬不住跑了，但他一直不愿意相信媽媽走了。廣田叔還是要吃米飯，說(shuō)吃完了好上路，袁隆平在一旁聽(tīng)著這些話，內(nèi)心五味雜陳。

袁隆平端過(guò)湯勸廣田叔多少喝一碗，但他說(shuō)肚子里沒(méi)有白米飯，沒(méi)法去見(jiàn)水生他媽。袁隆平冒雨挨家挨戶地討大米，但跑了很多戶人家都沒(méi)有結(jié)果。袁隆平把手電送給了大毛，他想起1936年，媽媽帶著他拜神農(nóng)。驚蟄這天，袁隆平和水生去趕稻谷大集，臨走時(shí)廣田叔的腿已經(jīng)不腫了，但他知道自己的時(shí)間已經(jīng)不多了，所以囑咐袁隆平要給水生多掌掌眼，這是全村活命的指望啊。

稻谷大集上請(qǐng)來(lái)了東北的農(nóng)學(xué)專家范世鋼，袁隆平急忙拿出筆記本記錄。拍賣稻魂時(shí)，袁隆平忍不住叫了價(jià)，而和他競(jìng)爭(zhēng)的就是范世鋼。范世鋼聽(tīng)說(shuō)過(guò)袁隆平，說(shuō)年前給紅薯王頒獎(jiǎng)，他是評(píng)委之一。范世鋼拿出身上所有的三十八塊錢，袁隆平身上錢不夠，水生把身上的錢也給了他，用四十塊錢買下了稻魂。范世鋼很生氣，把兩只鋼筆也拿了出來(lái)，大毛舉起袁隆平送他的手電筒也押上了，成功拿下了稻魂。三人舉著火把回到家，見(jiàn)屋子里沒(méi)點(diǎn)燈，廣田叔已經(jīng)去了。水生在父親墳前哭得十分傷心，他說(shuō)過(guò)，熬過(guò)了這個(gè)冬天就好過(guò)了，可是父親終究是沒(méi)等到。袁隆平想起廣田叔曾和他說(shuō)，紅薯不能當(dāng)口糧，水稻和麥子才是當(dāng)家糧，所以勸他搞水稻，婁底將。袁隆平站在廣田叔墳前有種深深地負(fù)罪感，作為一個(gè)學(xué)農(nóng)的知識(shí)分子，他覺(jué)得自己欠天下人一碗飯。

袁隆平做了一個(gè)縈繞一生的夢(mèng)，那個(gè)神奇的夢(mèng)境，稻穗好長(zhǎng)好長(zhǎng)，籽粒像花生一般大，看著就飽了。袁隆平不止一次地進(jìn)入這個(gè)夢(mèng)，為了它，他用盡了一生。袁隆平醒來(lái)后臉上有淚，他說(shuō)這是開(kāi)心，因?yàn)樗龅暮滔鲁藳鰤?mèng)，他堅(jiān)信，這個(gè)美夢(mèng)會(huì)成真。袁隆平要去育苗蓬溪住，大毛突然喊袁隆平和水生去廣田叔墳前看，是天苗，就長(zhǎng)在廣田叔的墳上。人們把秧苗稱為天苗，神圣不可侵犯，袁隆平開(kāi)始堅(jiān)信，比有一粒種子能使人們告別饑餓，他要去尋找這粒種子。

大毛還不會(huì)很多字，所以請(qǐng)?jiān)∑綆退o媽媽寫(xiě)信，他稚嫩地說(shuō)著想對(duì)媽媽說(shuō)的話，卻不知道該往哪兒寄。袁隆平帶著大毛去把信燒掉，母親說(shuō)過(guò)帶字的紙如果寄不出去就要燒掉。這天要拔天苗插秧，公社柳秘書(shū)卻來(lái)阻止，說(shuō)明天陳部長(zhǎng)要來(lái)指導(dǎo)，今天插秧明天人家指導(dǎo)什么？袁隆平不同意，媽媽說(shuō)過(guò)，人誤地一時(shí)，地誤人一年，農(nóng)人活的就是時(shí)令。袁隆平帶頭下地插秧，水生也跟著他一起，柳秘書(shū)氣得破口大罵。那天袁隆平忽然意識(shí)到，秧苗叫天苗并不僅僅因?yàn)樗袷ィ皖^插秧時(shí)，秧苗就仿佛長(zhǎng)在天上。