學生游行運動已讓蔣介石如坐針氈，而他親赴北平行轅召開高級將領會議，更是把失敗的責任推給各方將領，國民黨內部早就危機重重。反觀宋美齡借此機會去看望陳璉，正在為學生運動采訪陳璉的傅冬菊旋即離開，陳璉對宋美齡的態度很冷淡，令她不得不敗興離去，跟隨宋美齡左右的毛人鳳卻盯上了陳璉。

待會議結束后，蔣介石召見羅歷戎，詢問他對當前戰局的看法，羅歷戎為校長之命是從，并且向其獻計，企圖南北夾擊把華北共軍主力消滅在徐水一帶。蔣介石非常高興，期待羅歷戎帶兵北上，一舉殲滅共軍新成立的晉察冀野戰軍。

楊得志主持召開野戰軍戰前動員大會，決定利用蔣介石抽調三個師支援東北的機會，打一個大的殲滅戰，指戰員們摩拳擦掌，積極備戰。關于針對敵人的部署，楊得志決定圍點打援，迅速占領徐水，吸引敵人出動。

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出征路上，楊得志等野戰軍領導們思考著敵人三路援軍，該打哪一路，畢竟他們圍城只有一個點就是徐水，而打援是三個點，一是由北平南下的敵軍，二是由天津東來的敵軍，三是由石家莊北來羅歷戎的第三軍，如果他們同時前來恐怕不妙。

然而還未等其他人把話說完，耿飚直接開口表態絕無可能，笑著解釋他已經看到這條大魚在他們部署的網里，從而緩解了焦慮的氛圍。很快，楊得志他們收到最新電報，指揮發起對徐水的猛烈攻擊。

羅歷戎接到孫連仲的電話，當即決定帶著第三軍的一個師北上，揚言要把新成立的晉察冀野戰軍包餃子。反觀野戰軍攻打徐水的戰況非常激烈，雙方更是打得難解難分，楊得志收到消息得知敵人援軍已經被調出，命令各方配合誘敵西進，個個殲滅。

此時聶榮臻向大家宣布土地法改革方案通過的消息，及時傳達且講解這部土地法大綱的具體內容，順便總結晉察冀軍區在土改中所存在的某些問題。電報員送來前線重要戰情通報，聶榮臻獲取敵軍消息，發出急電要求野戰軍主力南下殲滅羅歷戎部。

羅歷戎帶著眷屬和雜技團，令副軍長楊光鈺極其不解，而他直言此次率軍北上，已經做好不再回石家莊的準備。雖然蔣介石沒有明著指示，但羅歷戎看出蔣介石對孫連仲的指揮才能非常不滿，所以他想要借此一戰把第三軍搬到保定，徹底取代孫連仲。

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同一時間，楊得志命令部隊全速前進，并讓潘自力做好宣傳工作。現在兩軍相差距離不大，楊得志等人認為應該當機立斷，停止西進，以野戰軍的主力南下殲滅羅歷戎。如此一來，野戰軍的主力就要采用遭遇戰的形式，至于殲敵的戰場，耿飚果斷選擇了清風店，也就意味著要在相同的時間里走出超過敵人三倍的路程。最終，楊得志聽從了耿飚的建議，在宣傳隊激昂的快板聲中，戰士們全靠鐵腳板全速前進，克服艱苦困難徒步趕往清風店。

聶榮臻吩咐王平立即騎上快馬，以最快的速度趕到冀中獨立第八旅，傳令負責遲滯羅歷戎第三軍的任務。期間，馬因力竭而亡，王平顧不得難過，只能另騎一馬繼續趕路。羅歷戎的部隊因前方壕溝擋住了去路，正想辦法繞道而行，忽見兩架飛機從上空飛過。

原來是保定綏署空投信件，戰士們還以為是物資，爭先搶后領取。楊光鈺親自取來信件，看到里面的內容，而信里提醒羅歷戎提防共軍，因為他們發現大批共軍密集南下，距離羅歷戎部很近，希望他盡快做好緊急作戰的準備。