芳官的到來，使怡紅院熱鬧非凡，王夫人來到怡紅院看到芳官大為不悅，要趕她出府，襲人從中說好話，芳官才得以繼續留在賈府。 寶玉深夜從惡夢中驚醒，襲人在旁伺候撫慰，寶玉與襲人初試云雨情，襲人在寶玉的心目中地位提高了不少。 襲人母親做壽，接襲人回家，花家因家境漸好，想把襲人贖回來，襲人卻死活不愿意，花家人不解。寶玉到花家探望襲人，襲人欣喜，倆人情意綿綿，襲人將自己的汗巾系在了寶玉的腰間。花家人終于猜出襲人不愿贖身回家的原因。 蔣玉涵帶著戲班子來給花母祝壽，得知襲人回來，非常高興，但看見寶玉不禁醋勁大發，借演戲戲弄寶玉，結果鬧得大家不歡而散。 襲人回到怡紅院，寶玉興奮，襲人見寶玉對自己越來越在意，便故意以要贖回家相挾，與寶玉他約法三章，要寶玉專心讀書，寶玉滿口答應。