一九六一年全國性的饑荒，許多山東饑民來到了自顧不暇的北大荒農場。于曼的瘸子表兄王今祖昏倒在吳場長家中，無奈被收留。 為解決口糧緊缺，在馬蓮玉帶領下職工們下江打魚。而王今祖頭腦靈光，上市場販魚賺了大錢。堅持原則的吳場長得知后大發雷霆，同于曼第一次發生沖突。 韓大憨不務正業，以善、杜二人私打江魚為要挾論魚。善濤顧全大局，任其囂張。馬蓮玉找來牟隊長，將大憨痛斥后趕走。大憨越發懷恨在心。