曹夫人獲準進宮看望已封為貴人的鳳藻，告訴她母親馬氏有病在身，曹貴人聽說后十分惦念。皇上破例恩準鳳藻回府省親。為此曹府上上下下大加布置，馬氏更是喜得合不攏嘴，親手做起女兒愛吃的東西，綺筠反復挑選著迎接大姐姐要穿的衣服，雪芹親自在院子里指揮仆人操忙，全家沉浸在歡樂中。可曹頫怕因此機會暴露了綺筠的身份，他決定鳳藻來時讓綺藻回避，綺筠為此十分傷心。