皇上看出《石頭記》中反皇權之意，震怒，從獄中提審為此書做脂批的綺筠，令其勸說雪芹修改《石頭記》并將其刻印出版。 綺筠說出自己的真實身份和寫書目的，她拒絕了皇上的要求。 皇上大怒，下旨抄了屈琰和陳才的家。雪芹被朋友營救才幸免遇難。 吳公公不顧自己性命安危救出綺筠，還了當年欠紫菱的情。雪芹、慧蘭逃至西山，開起了小酒館，勉強度日。