火車穿行在廣袤的內(nèi)蒙古大草原，車廂里的歡聲笑語(yǔ)響徹云天，那是一群從內(nèi)蒙古到上海的尋親團(tuán)，魯小忠就是這些人中的一員，他站在車廂遙望遠(yuǎn)方，思緒一下子回到了當(dāng)年。故事要從上世紀(jì)60年代初說(shuō)起，周恩來(lái)總理和內(nèi)蒙古自治區(qū)主席烏蘭夫商定，把上海數(shù)千名孤兒送到內(nèi)蒙古牧民家里撫養(yǎng)，習(xí)仲勛負(fù)責(zé)督辦此事，保育院院長(zhǎng)溫都蘇帶著保育員們?nèi)ソ幽切┕聝海?/p>

魯小忠的母親早逝，父親帶著魯小忠和妹妹魯小魚(yú)在街上玩，無(wú)意中在工廠后門看到一個(gè)在垃圾桶里翻找食物的男孩畢若水，得知他是從兒童福利院偷跑出來(lái)的，魯小忠就把畢若水帶回家，還給他準(zhǔn)備了醬油泡飯。魯父的同事黃師傅來(lái)家里看魯小忠兄妹倆，先把畢若水送到兒童福利院，然后安頓魯小忠兄妹倆睡下，魯小忠依稀聽(tīng)到黃師傅和愛(ài)人商量要把他們兄妹倆送到兒童福利院的事，那年大春荒，黃師傅有三個(gè)孩子，他根本沒(méi)有能力一下子撫養(yǎng)這么多孩子，魯小忠因?yàn)槟挲g小，都沒(méi)有意識(shí)到父親已經(jīng)去世。

第二天一早，黃師傅把魯小忠兄妹倆送到兒童福利院，魯小忠以為是去天文館找父親，黃師傅閉口不談，福利院的工作人員來(lái)接魯小忠兄妹，黃師傅眼睜睜看著大門閉上，他的心里很不是滋味。魯小忠反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，拼命砸門想回家，黃師傅只好承認(rèn)他們的父親工傷死了，黃妻聽(tīng)到魯小忠撕心裂肺的哭喊聲心如刀絞，想把他們倆帶回家撫養(yǎng)，可他們家日子也過(guò)得捉襟見(jiàn)肘，工作人員打開(kāi)門，黃師傅和魯小忠兄妹抱頭痛哭，魯小忠傷心欲絕，不相信爸爸已經(jīng)去世，想去天文館找爸爸，黃師傅拼命攔住他。

廠工會(huì)出面給魯小忠兄妹倆辦好手續(xù)，因?yàn)楫?dāng)年春荒嚴(yán)重，傷害都快斷糧了，福利院的孩子們生活無(wú)法保障，溫都蘇和保育員們奉命從內(nèi)蒙古來(lái)到上海兒童福利院，要把這里一千多個(gè)孩子接到內(nèi)蒙古，溫都蘇向院長(zhǎng)保證，會(huì)讓孩子們吃飽穿暖，衣食無(wú)憂。畢若水看到魯小忠和魯小魚(yú)也來(lái)了，他很開(kāi)心，可福利院孩子們年齡最大的黃小仙卻很不滿，覺(jué)得魯小忠兄妹來(lái)?yè)岋埑裕€對(duì)他們橫眉冷對(duì)，魯小忠不甘示弱，哄著妹妹魯小魚(yú)好好吃飯，魯小魚(yú)不吃不喝，也不說(shuō)話，魯小忠心急如焚，拼命催妹妹張口說(shuō)話，可她始終一言不發(fā)。

醫(yī)生對(duì)魯小魚(yú)做了全面檢查，覺(jué)得她是因?yàn)橐幌伦咏邮懿涣烁赣H去世的消息，導(dǎo)致的暫時(shí)性失語(yǔ)，院長(zhǎng)想讓魯小魚(yú)留下拉絲接受治療，可保育員烏蘭其其格卻把魯小魚(yú)帶回內(nèi)蒙古，承諾會(huì)好好疼她，給她家庭的溫暖，溫都蘇和院長(zhǎng)答應(yīng)讓把魯小忠兄妹倆加到名單中，無(wú)論魯小忠怎么哄，魯小魚(yú)就是一句話不說(shuō)，魯小忠決定帶著妹妹回家，畢若水勸他留下來(lái)，黃小仙巴不得他們倆早點(diǎn)離開(kāi)。

當(dāng)天夜里，孩子們因?yàn)橄爰铱蘼曇黄斝◆~(yú)的眼淚不由自主流下來(lái)，魯小忠讓妹妹哭出聲來(lái)，答應(yīng)帶她回家找爸爸，烏蘭其其格趕忙過(guò)來(lái)勸慰魯小魚(yú)，還給她講故事哄她，魯小魚(yú)只是流淚不開(kāi)口，烏蘭其其格就唱起了內(nèi)蒙古的民歌哄她，其他保育員也一起哼唱，孩子們?cè)谒齻儨赝竦母杪曋袧u漸進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，魯小魚(yú)也安然睡著了。

魯小忠?guī)е斝◆~(yú)排隊(duì)量身高，烏木琪琪格對(duì)他們兄妹噓寒問(wèn)暖，可魯小忠做好了逃出福利院的準(zhǔn)備，還讓畢若水裝肚子疼掩護(hù)，魯小忠和妹妹通過(guò)下水道跑出去，并且搭乘了回家的公交車，可魯小忠不記得家里的路，只記得家附近有煙囪，司機(jī)答應(yīng)讓他們坐到終點(diǎn)。

畢若水在醫(yī)務(wù)室接受檢查，黃小仙才揭穿了魯小忠和畢若水的陰謀，院長(zhǎng)立刻派人沿路去找，又擔(dān)心他們兄妹倆迷路，溫都蘇想換兩個(gè)孩子補(bǔ)充進(jìn)來(lái)，院長(zhǎng)答應(yīng)從其他福利院再找兩個(gè)，烏蘭其其格不甘心，她放心不下魯小忠和魯小魚(yú)，主動(dòng)提出要把他們找回來(lái)，拜托溫都蘇不要把兄妹倆的名字抹掉。

魯小魚(yú)看到家門口的煙囪，趕忙提醒魯小忠，兄妹倆中途下車回到了自己的家，發(fā)現(xiàn)家門口貼了封條，鄰居黃師傅出門上班，還反復(fù)叮囑妻子，一旦發(fā)現(xiàn)魯小忠和魯小魚(yú)回家，就趕快向廠派出所匯報(bào)，以免大家著急。魯小忠擔(dān)心被抓回去，立刻帶著妹妹從窗戶里跳進(jìn)去。

烏蘭其其格帶人隨后趕來(lái)，想在黃師傅家等魯小忠兄妹，魯小魚(yú)嚇得驚慌失措，不小心弄出動(dòng)靜，烏木琪琪格側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常，魯小忠兄妹倆躲在門后迷迷糊糊睡著了，烏木琪琪格和廠里的保安等了很久，始終沒(méi)有等來(lái)魯小忠，他們只好先離開(kāi)。