那是“四人幫”被粉碎后撥亂反正、百廢待興的年代。菜市場賣肉的馬一毛一心想把讀書成績優異的大兒子馬鳴培養成大學生。他在里弄生產組工作的妻子胡根娣；上護士學校的大女兒馬拉；還有從小不愛讀書、整天惹事生非的小兒子馬風都把這視為老馬家的頭等大事。

馬一毛的同事周貴貪污被抓，因擔心自己倒賣豬下水的事也被供出馬一毛整天惶惶不可終日，正巧治保主任老張帶著警察上門，馬一毛誤以為東窗事發結果發現是因為馬風搶了解放軍哨兵的軍帽，一場虛驚后失控的馬一毛對馬風一頓暴打。

覺得自己被抓是遲早的事，馬一毛把私藏的錢交給胡根娣保管，囑托今后無論家境多么艱難也要把馬鳴培養出頭。胡根娣把錢藏在胸罩內去生產組上班差點被暴露出來。而馬一毛也因為周貴沒有咬他而暗中慶幸逃過了一劫。