待明意匆匆重返靈犀井，只見紀伯宰仍未蘇醒，她從不休口中得知紀伯宰因強行煉化妖獸，加之引妖蒺藜，導致身心虛弱，神魂不穩，再度被沉淵噩夢所困。為此，明意守在紀伯宰床榻旁，寸步不離，直至紀伯宰悠然轉醒，確認對方安然無恙，終是松了口氣。

紀伯宰回想自己妖氣外泄之時，眾人皆疑，唯有明意毫無保留地信任，更未趁他虛弱圖謀黃粱夢，那份坦蕩與堅定，不禁令他心緒翻涌。至少在這一刻，紀伯宰愿意相信，自己在明意心中確有一席之地，并非全是權衡與算計。

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正說話間，沐齊柏率眾抵達無歸海岸。明意見紀伯宰體內妖息未消，恐生事端，遂攜荀婆婆前去應付。沐齊柏自以為坐實紀伯宰罪行，當眾厲責紀伯宰私縱妖獸、暗藏禍心，言畢即揮手命左右擒人，但遭明意反駁阻撓。

此前，司徒嶺曾向明意鄭重許諾，必將設法還紀伯宰清白。此刻情勢緊迫，司徒嶺自懷中取出一枚引妖蒺藜，表示凡豢養妖獸者，周身必縈繞不散妖氣，遂提議讓紀伯宰再度驗證。旁觀的孟陽秋面露困惑，直言沐齊柏曾告誡他千萬不要用手觸碰蒺藜，結果話未說完，沐齊柏指間暗結法印，一股無形力量倏然鎖住孟陽秋咽喉，令他氣息驟亂、面色青白。沐齊柏裝模作樣地提醒言笑替孟陽秋診治，實則暗示他立刻殺了對方。

就在明意準備催動靈力暗中干預，紀伯宰倏然破空而至，化解了孟陽秋周身禁錮，并從容觸碰引妖蒺藜，神色自若，毫發無傷。紀伯宰將蒺藜擲向沐齊柏，使其承受同樣的痛苦，妖紋猙獰畢現，在場眾人大驚失色。如此一來，紀伯宰證明了自身清白，讓大家知道引妖蒺藜確實被人動了手腳，從獸少逡見狀唯有當場替沐齊柏頂罪，聲稱一切皆是自己所為。隨后少逡和孟陽秋被帶回關入大牢，沐齊柏等人也陸續離開。明意忽覺身體不適，找了個理由跑回房間，以免引起紀伯宰懷疑。

言笑來大牢接孟陽秋，提醒他早已是沐齊柏麾下的人，但孟陽秋不愿借勢攀高，更勸言笑早日遠離沐齊柏。然而孟陽秋出身酒仙世家，自然不懂言笑內心苦楚，昔日言笑因身無靈脈受盡輕賤，正是沐齊柏出手相救，于眾人譏嘲中為他解圍，甚至獨具慧眼，看出他醫道天賦異稟，傾力栽培，終使他成為醫仙。自此，言笑與沐齊柏的命運便如藤樹相纏，早已是一榮俱榮、一損俱損。

另一邊，沐齊柏習慣少逡隨侍在側，此刻身畔空懸，頓覺諸多不便。念及紀伯宰等人屢壞好事，沐齊柏當即召來言笑，命他給神君服下那瓶毒藥。言笑知沐齊柏對神君動了殺心。意圖尋機轉圜，設法補救，可沐齊柏決絕異常，未留半分余地，反將一道抉擇置于其前：究竟是要孤注一擲護佑一人，還是顧全大局挽救天下蒼生。

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很快，紀伯宰體內妖元失控，不斷逸散，便在明意提醒下固守本心，將妖力重新煉化。荀婆婆為明意送來湯藥，恰逢司徒嶺前來探視。司徒嶺對明意情愫外露，毫不避諱，并取走她發簪以作留念。浮月察覺晁羽對司徒嶺構成潛在威脅，遂起殺心欲將其除去，卻被司徒嶺制止，讓她代為安排，邀約晁羽前來一見。

晁羽故意將明意幫助紀伯宰從獸的事告訴沐齊柏，言辭間有意略去司徒嶺與此事的關聯。沐齊柏心知章臺與明意交情匪淺，便下令孫遼將其擒獲，嚴刑拷問。章臺身受重刑，仍咬緊牙關。反觀司徒嶺獨自去見晁羽，被其踩在腳下威脅。