拉莫爾和高格納斯分別替新教和天主教送信至盧浮宮,在旅店相遇,因各屬敵對教派,于是展開決斗。但傳令兵下達國王查理九世的命令,要求兩個教派和平共處。兩人停手。此時盧浮宮國王的妹妹瑪戈與納瓦爾王亨利的婚禮正在進行。但兩個不同教派的人婚姻使得宮中議論紛紛。拉莫爾的信落到了查理九世的手里,原來太后已經預謀了一場對新教徒的屠殺。國王因此和太后發生爭執。但大屠殺已經開始,全城一片腥風血雨。在一系列變故中,拉莫爾與瑪戈相愛,并和高格納斯成為好友。太后數次設計殺害亨利,都被瑪戈識破,但毒計卻誤害了查理。查理死后,王后奪得權力,而拉莫爾和高格納斯被送上了斷頭臺。
這部影片是根據大仲馬的長篇歷史小說《瓦魯阿家族的瑪格麗特》改編。它以法國十六世紀長達三十年的宗教戰爭為背景,以瓦魯阿家族美麗而又具有政治遠見的瑪格麗特王后為中心,反映了1572年圣巴托羅米大屠殺前后法國王室的內部斗爭。阿貝爾·岡斯和雅克·貢巴尼茲這兩位在法國電影史上占有重要地位的人物擔任了這部電影的編劇。影片刪掉了次要人物和情節,將敘事集中在查理九世、太后和納瓦爾王之間的宮廷斗爭、瑪戈王后和拉莫爾的愛情以及高格納斯和拉莫爾的友情三條線索上。導演讓·德雷維爾運用象征和隱喻的手法突出人物的心理,而影片的音樂和聲效也非常出色。