1935年,紅四方面軍因錯(cuò)誤路線的干擾,南下時(shí)受國民黨軍隊(duì)的阻擊,損失過半,被迫折回。為阻追敵,團(tuán)長陳子昆受命炸毀百川大橋。
他正要命令點(diǎn)火,忽然發(fā)現(xiàn)橋頭出現(xiàn)了一群疲憊不堪的女兵,忙命令工兵排幫助女兵們撤離橋頭。這是運(yùn)輸營的一個(gè)女兵班,她們身負(fù)重物,所穿草鞋早已破爛不堪,裸露出血肉模糊的雙腳。陳團(tuán)長見狀,忙將自己的草鞋給了她們,男戰(zhàn)士也紛紛將草鞋留給了女兵們。
敵人前堵后追,我軍傷亡很大,為不影響部隊(duì)行動(dòng),總部決定將傷員們留下,陳團(tuán)長在一次戰(zhàn)斗中雙腿被炸斷,也在留下之列。他不愿連累部隊(duì),毅然舉槍結(jié)束了自己的生命。
女兵班被派往空心樹兵站"執(zhí)行"任務(wù),返回時(shí)部隊(duì)已撤走。她們意識(shí)到部隊(duì)有意將她們留下,女兵們?yōu)榇藸?zhēng)吵起來。班長馮貴珍急中生智,拿出一張紙條證明紅軍并沒有甩掉她們。姑娘們破涕為笑,打點(diǎn)行裝,追趕部隊(duì)。
她們天當(dāng)被,地作鋪,用野菜充饑。白天,她們相扶著前進(jìn);晚上,點(diǎn)起篝火唱山歌,談?wù)撟约旱南嗪煤拖M5囸I、疾病和死亡一直在威脅著她們,野草也被吃光了,她們將羊皮襖煮著吃。小華子和雋芬發(fā)現(xiàn)河對(duì)岸有一匹死馬,決定去撈,但卻被無情的河水吞沒了。不久,少枝連餓帶累也長眠于草地。但這一切沒有動(dòng)搖女兵的信念,面對(duì)生死的艱險(xiǎn)歷程,她們堅(jiān)定地向前進(jìn)。五位女兵終于追上了紅軍大部隊(duì)。紅四方面軍第三次越過了草地。