京劇《霸王別姬》主要取材于《西漢演義》。
秦亡,楚漢互爭天下,西楚霸王項(xiàng)羽神勇而寡謀,且剛愎自用,聽信漢軍元帥韓信派來詐降的李左車之言,不顧眾將與愛妃虞姬勸阻,起兵伐漢,率大軍直入九里山,中韓信誘兵之計(jì),陷入十面埋伏,被困于垓下。漢營又命軍卒學(xué)作楚歌,楚將楚兵聞之,以為漢軍已得楚地,皆動思鄉(xiāng)之念,大部離散。
項(xiàng)羽知大勢已去,撫騅長嘆,慷慨悲歌;虞姬置酒舞劍,噙淚相慰。漢軍四面攻來,項(xiàng)羽欲攜虞姬突圍;虞姬恐誤其行,持劍自盡。項(xiàng)羽敗至烏江,無顏歸見江東父老,遂自刎。楚終為漢所滅。