方學桐等留學生告別了西南聯大和老師們，踏上了赴美留學的征程，在輪船上他們認識了中國勞工李家坪。李家坪的奴性懦弱，中國工頭的蠻橫狠毒，外國水兵的傲慢無禮，都令留學生們氣憤不已。他們看清了中國在世界競爭場上的地位。歷盡海上的顛簸和艱辛他們踏上了美國國土，見到了夢想中的麻省理工學院和前來接他們的中國同學會會長郭仕強。