沈玉容被婉寧玩弄于鼓掌，她看不慣沈玉容白衣無塵的樣子，喜歡看他隱忍難受。婉寧想要摻合新政，沈玉容寧愿下跪葉恕難從命。

洪孝帝將歲試交給沈玉容，他表示放心。婉寧突然出現，她提出好主意，想要男女結對考核。洪孝帝指責她胡鬧，不該讓明義堂和國子監混合。婉寧讓他不要小瞧女子能耐，拿出自己當年出使為質，才換的如今大燕安寧。洪孝帝沒法辯駁，就依照婉寧的意思。

婉寧教訓沈玉容，讓他懂得服從自己，親自入宮在洪孝帝面前自證能耐。沈玉容毫無辦法，只好忍氣吞聲。薛芳菲教桐兒寫字，姜景睿跑來告知其好消息，說今年歲試將國子監和明義堂并考。薛芳菲聽說沈玉容主持考試，她決定親自參加。

姜景睿正愁組隊不知找哪家女子，薛芳菲提議讓他找自己。姜景睿聽后哈哈大笑，認為薛芳菲不該有荒唐想法，明義堂只收才貌雙全的女子，嘲笑薛芳菲不自量力。他堅信姜元柏不會同意，打賭輸了就倒立行走。薛芳菲和桐兒哈哈大笑，姜景睿說不過她。

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薛芳菲請求姜老夫人，她自知在貞女堂聲名狼藉，她想要去明義堂讀書博的好名聲。姜老夫人認為是好事，看薛芳菲寫的字帖很好，讓她給姜云柏看看，又擔心她有所顧慮，表示自己會親自給姜元柏說此事。

姜元柏夸獎字帖剛正有力，得知薛芳菲想去明義堂，他猶豫看看季淑然的意見。季淑然擔心薛芳菲半途而廢，故意說找夫子測試薛芳菲，看她是否有資格進入明義堂。姜元柏準備找姜景睿老師，可季淑然提議找沈玉容。

姜元柏將此事告知沈玉容，沈玉容想到薛芳菲的模樣，表示會盡力，但內心忐忑。季淑然親自會見沈玉容，讓孫媽媽給予重金，希望他好好辦事，實則是想讓他厭惡薛芳菲，她知道沈玉容出生寒門不喜紈绔子弟。

薛芳菲看到沈玉容，不自覺手抖，她強忍心中怒火笑臉相應。沈玉容看到她，就像看到前妻，難免有些失禮。薛芳菲并未放過他，問他是否去過清呈山，讓沈玉容想起自己活埋前妻的一幕幕。薛芳菲說自己很慘，被親人送到貞女堂，實則也暗示自己被夫君所殺，希望沈玉容不要徇私情。

沈玉容建議延遲兩年讀書，他刻意逃避薛芳菲，薛芳菲字字句句指責埋怨。當著季淑然的面，沈玉容讓姜云柏給薛芳菲延遲一年，姜云柏送他離開時，沈玉容夸贊薛芳菲是真正讀書的料。

姜若瑤大呼小叫，不想跟薛芳菲同在明義堂讀書。蕭蘅讓人繼續盯著李仲南，想要引蛇出洞。他聽說沈玉容幫薛芳菲進入明義堂，覺得這是一場好戲。

沈玉容回去后總想著薛芳菲的話，他連夜跑上清呈山，將墳墓娃挖開查證薛芳菲身份，見竹笛還在他松了口氣。

薛芳菲桐兒在家，叮囑她小心防備，自己去明義堂讀書。出門時卻沒有馬車，姜若瑤故意霸占座位，幸好姜景睿出面，讓出自己的馬車給她。姜景睿認為薛芳菲是為見周彥邦才去明義堂，勸她不要想著訂婚男子。薛芳菲表示想要在歲試中拔得頭籌，姜景睿一臉不可思議。

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姜景睿分析明義堂圈層，將其分為官員子弟、世家大族，一人得道，認為薛芳菲沒法跟他們組隊。薛芳菲從人群中看到葉世杰，薛芳菲得知其是自己表兄，其才華出眾，聽說他還沒有組隊。

薛芳菲進入學堂，姜若瑤就故意給她難堪，假惺惺對她友善，卻不給她占座。蕭德英親自測試，柳絮卻在堂上睡著打呼，薛芳菲把她叫醒。

下課后，周彥邦給姜若瑤送糕點，卻被薛芳菲迷住。國子監男子故意調戲薛芳菲，柳絮出手相助打抱不平，可她并看不上薛芳菲，認為她心有城府。文紀查到錢塘來的寂寞公子，蕭蘅常去的茶樓被李家兩公子霸占，李璟拿出匕首指向蕭蘅。