竹如海在公堂說，有人來報，小桃紅被拘明泉寺，他即趕往明泉寺。在后殿聽到有女子低泣，叫喚小桃紅，果然應聲。二人剛剛相會，和尚們追趕過來，便摸黑往山上逃，慌不擇路，小桃紅慘叫一聲，滾下陡坡，從此不見蹤影。然而，明泉寺住持出來作證，前晚寺內(nèi)十分安靜。又有車夫張大力作證，竹如海曾雇他的車，拖上一個裹著被子的死人……宋慈據(jù)已知證據(jù)與線索，作出推論：竹如海暗戀小桃紅，那日闖入屋內(nèi)求歡而不得，一時惱起，扼頸至死，不得已黑夜里移尸郊外……判定竹如海為殺人兇犯，將其關(guān)進死牢。竹如海在獄中自殺，留有一紙遺書。宋慈在明泉寺前尋得一隱于草叢中的小池，水很涼，有水草，又尋得一枚骨釵，想到尸體曾被浸于涼水中……宋慈方知斷錯案了。