曹操打敗袁譚，抓獲了袁家的家眷。曹操故意當著眾人的面兒，講起曹袁兩家的恩怨，問大家是袁的錯還是曹的錯，眾人只得低頭稱是袁家的錯。曹操命將這些人送到許昌。但是卻唯獨留下了一個美艷的女子。此人便是袁熙新娶的夫人甄氏。曹操有意納其為妻，眾人上前勸阻。郭嘉認為如果把她納妾，曹操便矮了袁紹一輩。曹操只好將此女賞給了兒子曹丕。曹操來到袁紹的墳前祭奠。讓自己的謀士和后代下跪，眾人不愿意，曹操說自己勝了，就應該大方點兒，他在墳前笑袁紹沒有自己的胸懷大。周近將蔡文姬接回鄴城。曹操有幾分傷感，口中道可惜。實際上他是可惜自己沒能得到蔡文姬。可是看到卞夫人盯著自己，曹操只好解釋說請蔡文姬回來是想請她整理書籍。曹操給自己的兒子辦婚事，讓曹丕娶了甄氏。袁譚被曹操設計誘殺，大家舉酒杯相慶。

董祀殺了一頭耕牛，然后擅自私運回家，犯了律法當斬。蔡文姬此時已經是他的妻子，便派人送了一支頭釵，找曹操求情。如果曹操不赦免，她就要求與丈夫連坐。曹操派人把蔡文姬追回來。在見到蔡文姬之前，竟然有些心慌意亂。蔡文姬披散著頭發光著腳，叩頭請罪，說話條理清晰，情感酸楚哀痛。曹操口稱文姬妹妹欲上前攙扶，蔡文姬躲開。蔡文姬問自己的丈夫犯了什么罪。曹洪說董祀殺牛的事情。蔡文姬解釋說董祀殺牛是為了給虛弱的自己補養身體。現在，蔡文姬腹中已經有了董祀的骨肉，如果曹操不饒董祀，自己將會隨他而去。曹操掏出手帕送其拭淚。曹操說現在只有一個辦法能救董祀。

曹操述說羨慕原蔡文姬家中遺失的四千卷藏書。但是隨著戰火綿延，這些書早就遺失，再也找不到了。他很想把這些書找到再讀一遍。蔡文姬說自己早就把這些書牢記在心，可以一一寫下來。蔡文姬許諾整理藏書后，曹操終于被蔡文姬感動，赦免了董祀。