楊凌離開后，成姑娘認為楊凌挨了這一巴掌，不日就會傳遍江南，今日還只是一巴掌額，來日便可能是一劍。自古以來，政客都難免打壓異己，今日楊凌就是過于軟弱，才會受人陷害和欺凌。宴席之上，正當王瓊繼續與官員們飲酒之時，突然射出一支弓弩，正中王瓊的咽喉。王瓊一死，最大的嫌疑人就是楊凌，楊凌懷疑是成姑娘所為，成姑娘堅決否認，這才打消了楊凌的懷疑。原來此舉乃是王瓊為了除掉楊凌使用的一計，他為了壞了楊凌的名聲不惜犧牲自己。京城之中，眾大臣紛紛彈劾楊凌，皇上卻不為所動，堅持要等到楊凌呈上三司的罪證再做定奪。二位老臣在朝堂上以死相逼，稱若是楊凌不除，自己就撞死在朝堂之上。皇上大怒，將他們杖責二十。

王公公把朝堂上所發生的事情告知太后，太后認為皇上包庇楊凌，讓皇上跪在此地反思。皇上跪在先帝的遺像之前，想起的卻是先帝重用楊凌的囑托。次日，楊凌派來報送三司罪證的信使被王公公的手下暗殺。三日之期已到，罪證依舊沒有送到御前，皇上在大臣的逼迫下只得下旨貶楊凌為宣州知府，解散內廠。

消息傳到楊凌耳中，他決定在回京復命之時做最后一搏。楊凌認為錦衣衛料定自己會走水路，決定棄船采用陸路回京，讓伍漢超在船上伏擊敵人。而進京的路有很多條，自己愿與東廠之人賭上一次。文心擔心伍漢朝此去兇險，為他求來了平安香囊。伍漢朝向文心表明心意，可文心稱自己只是把他看做哥哥。伍漢朝詢問文心是否心中有了楊大人，文心矢口否認，可伍漢朝稱文心心里有了誰都不要緊，自己愿意等她。

幼娘到圍場拜見皇上，詢問他是否還信任楊凌。皇上坦言自己與楊凌不只是君臣，更是摯友，楊凌離京之前就對自己說過，改革朝政是清除積弊的好事，但必然面對重重阻礙，楊凌愿意以身犯險，還皇上一個清明的天下。從那時起，皇上就決定一直信任楊凌，如今面對文武百官，自己只能如此。楊凌為了大明殫精竭慮，沒想到換來的卻是眾臣的誤解。幼娘聽聞此言，表示自己和夫君都不后悔曾經所做的一切，今后也必將報效皇上。

楊凌出行之前囑咐手下嚴密監控成姑娘的船艙，夜里成姑娘使用藥迷暈了劉大棒槌導致次日劉大棒槌遲遲未能趕來集合。成姑娘稱自己看到劉大棒槌在酒肆飲酒，可能是飲酒過多現在還昏迷不醒，提議先行出發，等著劉大棒槌隨后趕來匯合。楊凌只能同意。楊凌提前派出于永到京城保護幼娘，果然王公公等人覬覦幼娘手中的內廠兵符，派人前去搜查，好在于永已提前帶著幼娘躲到了西廠之中，才并未被他們擒獲。

王公公派出的探子發現了楊凌棄船登陸，可王公公不知此舉是否是楊凌使出的障眼法，于是在各個交通要道都嚴密設防。楊凌此時已騎上快馬，飛奔趕往京城。經過一片樹林之時，楊凌中了埋伏，被人用繩索套住，好在成姑娘及時趕到，將楊凌解救。