宏遠中學高二Ａ班的語文課上，班主任魏老師在講授老舍的散文《母親》，卻發現在學生中找不到共鳴。當她問及誰知道自己母親的生日時，沒有幾個人能回答出來，這使得同樣也是母親的她感到十分失落。魏文華為了喚起學生們對母親的感情，特意布置了一篇作文《給媽媽的一封信》。 常青早就察覺到父母之間的裂痕，他想利用自己的生日，讓父母重歸于好，結果卻不歡而散。 內向而孤僻的李瑩常常在課余時間沖泡一壺加冰糖的菊花茶，親自送到教導主任李永和的辦公室。眾同學對她這種拍馬屁的行為十分鄙夷。張彬等男生打完籃球之后，將李瑩晾著的茶一飲而盡還失手將茶壺打碎。張彬將一張百元大鈔扔在流著眼淚收拾碎片的李瑩面前。常青喝令張彬向李瑩道歉，李瑩向常青道謝，常青卻漠然置之。 海歸教育學碩士林子瑜和師范大學優秀畢業生盧小波同時來宏遠中學應聘。面試考場上，盧小波認為教育學生關鍵在于“苦”和“嚴”，林子瑜則主張要讓學生人格獨立，自由發展。盧小波得到李永和與魏文華的認同，林子瑜則顯得曲高和寡，最終還是校長羅天明破例將他留下。 常青的母親江雪琴是建筑設計的高手，她放棄了許多重大的項目，卻主動承接了宏遠中學的擴建工程，羅天明百思不得其解，江雪琴告訴羅天明，這是為了她的兒子，但卻沒有說她的兒子是誰。 張彬突發奇想，想組織一個“龜息大法精英賽”——比賽誰在水盆里憋氣憋得時間長，并且還設立了“龜息彩票”。他利用數學課傳條子，吸引到課同學參加，結果被數學老師抓了個現行。