故事是從風云際會的1911年開始的。

孟五德堂是自流井首屈一指的鹽商巨擘，百口井灶，十余家錢莊。面對巍然的財富江山,孟家孟敦甫有痛入骨髓的難言之隱──年近五十，竟膝下無子。三房太太，卻都未曾生養。這祖祖輩輩血汗打拼出來的孟五德堂又留給誰呢?內江糖商沈月庭登門逼婚，令孟敦甫和宛如欲赴成都召孟光甫回自流井傳宗接代。然而，孟光甫在反清保路運動失敗中犧牲了。婚喪相撞，沈家小姐也懸梁自盡。孟敦甫勉力支撐，卻因打擊巨大倒地而亡。

孟五德堂的存亡危機竟落到大太太宛如肩上，強撐著辦完喪事后，大病臥床。請來大夫醫治，開了藥方須用五歲以下男童天明晨尿做藥引方可見效。孟府上下找來朱老八兒子狗娃子入府暫住。

大太太病漸漸康復，對狗娃子日久生情。湯浚川聽命孟五德堂幾十年，暗暗設計使大太太成功收養狗娃子。二太太頌蓮希望宛如收養自己侄兒的愿望落空，氣惱之下謀害狗娃子未果，被宛如趕出孟府。恰逢此時同志軍攻打自流井，戰亂中遺留的兩個孤兒讓宛如動起了繼續收養他們的念頭。