離開(kāi)省黨部的孟天慕心緒煩亂，他到警備司令部看望孟若因和王用之。孟若因如今已經(jīng)在學(xué)習(xí)報(bào)務(wù)收發(fā)，業(yè)務(wù)日漸成熟，王用之好一陣夸獎(jiǎng)。孟天許一行回到了自流井。得知燕知秋不僅活著還參加了革命，童老幺也做了八路軍獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，孟天運(yùn)驚詫不已。

夏青城官?gòu)?fù)原職，自流井鹽商嘩然一片，孟天運(yùn)聽(tīng)說(shuō)孟天許欲領(lǐng)導(dǎo)鹽商們抵制夏青城的新政，大呼不可，天運(yùn)提醒孟天許不要把眼光只盯在食鹽上面，現(xiàn)在軍需物資的供應(yīng)極為緊張，應(yīng)該發(fā)揮所學(xué)特長(zhǎng)開(kāi)發(fā)化工副產(chǎn)品，既支援了抗戰(zhàn)，又另辟了生路。

曹子才當(dāng)然不會(huì)讓長(zhǎng)興鹽廠輕松掙脫他處心積慮設(shè)下的機(jī)關(guān)，據(jù)派人對(duì)孟五德堂的摸底，井多于灶的孟五德堂沒(méi)有可能將所產(chǎn)鹽鹵自家全部消化，孟天許應(yīng)該是被假賬蒙蔽了。

曹大歡被剝奪了她在孟五德堂生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)方面的所有權(quán)力。使挖空心思要在宛如和孟天許面前表現(xiàn)自己的曹大歡再次希望落空，忿恨不已。

戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入相持階段，天慕也召集眾官員就挖掘防空洞、救護(hù)等作了一番布置。這日，空襲警報(bào)拉響。自流井的人們頓時(shí)慌亂起來(lái)，舉著鴉片煙槍的曹原三不愿跑警報(bào)，曹府內(nèi)也落進(jìn)一顆炸彈，不偏不倚炸塌地窖，把曹原三壓在了下面。曹子才爬進(jìn)地窖一看，知道自己全面接管曹永茂堂的機(jī)會(huì)來(lái)了。他踹倒唯一一根支撐木柱，把曹原三活活壓死在地窖內(nèi)。