1933年5月，國民黨軍隊(duì)發(fā)動(dòng)了第五次圍剿，中央紅軍越來越陷于被動(dòng)的局面。由于王明“左”傾路線控制了中央領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，堅(jiān)持打堡壘戰(zhàn)、陣地戰(zhàn)，蘇區(qū)全線告急，紅軍傷亡慘重。

當(dāng)時(shí)，留守在閩西松毛嶺的紅軍共五六千人。敵軍逼近，長汀、連城蘇區(qū)群眾組織了運(yùn)輸隊(duì)、擔(dān)架隊(duì)、慰勞隊(duì)奔赴前線，福建長汀縣委書記李堅(jiān)貞等人冒著生命危險(xiǎn)，同紅軍一起修工事、抬傷員、運(yùn)彈藥。

陳樹湘所在的紅軍101團(tuán)戰(zhàn)友死亡人數(shù)達(dá)385。這時(shí)，有人向團(tuán)長陳樹湘報(bào)告：“丘老丸子可能逃跑了，因?yàn)樗麘?zhàn)前說自己就小丸子一個(gè)侄子，死了家里就絕后了。”陳樹湘認(rèn)為不可主觀揣測(cè)。他說：“生死存亡之際，誰不想家？”并怒斥匯報(bào)的人：“你剛才說的話往輕里說，是不負(fù)責(zé)任。往重里說，是侮辱紅軍英烈的尊嚴(yán)。”恰巧此時(shí)，丘老丸子的侄子小丸子跑過來哭訴：“我的叔叔死了，被埋在很深的彈坑里，可我扛不動(dòng)他，就只能把他埋在那兒。我就這么一個(gè)叔叔！”陳樹湘抱住小丸子，意味深長地說：“你不止一個(gè)叔叔。這兒每一個(gè)人都是你的叔叔，都是你的哥哥，咱們是親人啊！不難受啊！”

團(tuán)長陳樹湘帶領(lǐng)全團(tuán)剩余戰(zhàn)士祭奠死去的戰(zhàn)友，在木制的紅軍烈士墓牌前細(xì)心地系上紅飄帶，以告慰在天之靈。并表示：“犧牲的386位戰(zhàn)友，你們生是紅軍戰(zhàn)士，死是紅軍之魂，黨不會(huì)忘記你們，人民不會(huì)忘記你們。”

紅軍102團(tuán)團(tuán)長蘇達(dá)清在行軍轉(zhuǎn)移途中昏迷不醒。陳樹湘與蘇達(dá)清是好友，他對(duì)擔(dān)架上的蘇達(dá)清說：“咱哥倆可在井崗山約好了，你要是就這么扔下我，是不是太不仗義了？！”后來，謝天謝地，蘇達(dá)清終于醒過來了。

為打開中央蘇區(qū)的東線大門，直取中央蘇區(qū)，蔣介石電令李延年、宋希濂等部十幾萬人，向松毛嶺進(jìn)逼。陳樹湘對(duì)堅(jiān)守在松毛嶺的戰(zhàn)士說：“咱們就得把這些閩西子弟安全地帶回閩西。”

9月，敵人向松毛嶺發(fā)起猛攻，飛機(jī)大炮輪番轟擊，紅軍據(jù)險(xiǎn)與敵激戰(zhàn)。戰(zhàn)事一直持續(xù)了七天七夜，紅軍終因勢(shì)單力薄，向后撤退，松毛嶺一線遂告失守。

陳樹湘等人所在的紅五軍團(tuán)奉中革軍委命令撤出“松毛嶺保衛(wèi)戰(zhàn)”的戰(zhàn)斗，進(jìn)行轉(zhuǎn)移。陳樹湘、蘇達(dá)清、蔡中率領(lǐng)的閩西三個(gè)團(tuán)回蘇區(qū)的路被國民黨封鎖了，傷亡慘重，只能繞道龍口，到達(dá)石城，可是那樣離白區(qū)更近了，路上危險(xiǎn)重重。陳樹湘等人斗智斗勇，利用十分鐘的短暫時(shí)間，過了國民黨派兵巡邏的橋，到了龍口。

1934年9月21日，國民黨在取得第五次圍剿戰(zhàn)役優(yōu)勢(shì)后，蔣介石在廬山牯嶺，召開秘密軍事會(huì)議，制定了對(duì)中共中央蘇區(qū)發(fā)起最后一擊的“鐵桶計(jì)劃”，該計(jì)劃包括調(diào)動(dòng)150萬軍隊(duì)、1000輛軍車和200架飛機(jī)，以求一個(gè)月內(nèi)將紅軍主力壓迫到以瑞金為核心的狹小范圍徹底殲滅。蔣介石揚(yáng)言“剿共大業(yè)，畢其功于此役”。

在江西九江，臥底任國民黨情報(bào)處長機(jī)要秘書的中共地下黨員項(xiàng)與年，深感事關(guān)重大，秘密與黨組織聯(lián)絡(luò)。項(xiàng)與年與另外3名地下黨員及時(shí)在情報(bào)處長的別墅碰面，相互通氣說：“蘇區(qū)中央有滅頂之災(zāi)。三天之后，情報(bào)處長才能從廬山回來。別墅里有我們所需要的各種工具。我們只有兩個(gè)小時(shí)時(shí)間，復(fù)制所有文件。干！”大家復(fù)制完文件后，在城外遇到國民黨派來的追兵。一名地下黨員對(duì)項(xiàng)與年說：“這里離瑞金還有1200多里路，有800里是白區(qū)，設(shè)有層層封鎖線。我們四個(gè)人不可能同時(shí)逃走。這樣吧，我們?nèi)齻€(gè)人引開敵人，掩護(hù)你一個(gè)人逃出去。”并勸說項(xiàng)與年這關(guān)系到黨的生死存亡，項(xiàng)與年應(yīng)當(dāng)義無反顧地逃出去。項(xiàng)與年為了安全，在逃亡過程中，忍痛用石塊敲掉了自己的四顆門牙，扮作衣衫襤縷、渾身惡臭的乞丐，躲過重重關(guān)卡，歷盡艱辛，跑到瑞金。項(xiàng)與年等人不聲不響做了一件改變中國共產(chǎn)黨、改變中央紅軍命運(yùn)的大事。

在部隊(duì)轉(zhuǎn)移過程中，小丸子受到國民黨部隊(duì)的槍擊，臨死前，他要聽團(tuán)長陳樹湘講一個(gè)毛主席的故事。陳樹湘說了一個(gè)毛主席挎槍的故事：“毛主席不愛挎槍。但在寧崗紅四軍成立的大會(huì)上，毛主席特別高興，就挎了一把槍，晃晃悠悠地走到朱老總面前，說‘朱老總，毛澤東向你報(bào)到’。朱老總講‘算嘍。我看你挎槍的樣子，遠(yuǎn)沒有你揮筆作詩的樣子好看。’毛主席就即興作了一首打油詩‘背上駁殼槍，師長見軍長；朱毛一會(huì)師，愁死他老蔣’。”年僅15歲的娃娃兵小丸子在陳樹湘懷中死去，陳樹湘悲痛不已。

另一方面，國民黨第27軍軍長李云杰接受了蔣介石授予的中將軍銜，抓緊部署合圍事宜。

廣昌失守，形勢(shì)緊急。紅五軍團(tuán)首長接到瑞金中革軍委電報(bào)后，決定將紅100團(tuán)、101團(tuán)、102團(tuán)三支原閩西部隊(duì)整合。并召開會(huì)議，就“中央紅軍將何去何從？”等問題，征求大家的意見。團(tuán)長問陳樹湘：“想聽聽你對(duì)當(dāng)前的形勢(shì)有什么看法？”陳樹湘吞吞吐吐地說：“廣昌失守”他言下之意中革軍委判斷失誤、指揮不當(dāng)。直脾氣的蘇達(dá)清心直口快，搶過話頭：“首長讓你說你就說，現(xiàn)在這種打法兒就是洋人唱洋戲。”蘇達(dá)清剛說”打洋仗不行“，又被102團(tuán)政委程翠林打斷，程翠林認(rèn)為中革軍委指揮正確，但現(xiàn)在形勢(shì)是蘇區(qū)紅軍與國民黨軍隊(duì)一比十。

陳樹湘冷靜地列舉了第1次、第2次、第3次、第4次歷次反圍剿的勝利成果。并指出第4次反圍剿戰(zhàn)役開始的時(shí)候，紅軍只有七萬余人，戰(zhàn)役結(jié)束時(shí)紅軍反而擴(kuò)充到了八萬余人，問題的癥結(jié)不是出在“一比十”上。

程翠林認(rèn)為陳樹湘就是想說”現(xiàn)在中央的軍事路線是錯(cuò)誤的“。蘇達(dá)清毫不客氣地說：“為什么現(xiàn)在屢戰(zhàn)屢敗，連蘇區(qū)都要丟了？是因?yàn)闆]有從實(shí)際出發(fā)將運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)和游擊戰(zhàn)相結(jié)合。毛主席現(xiàn)在靠了邊。”

紅五軍團(tuán)首長當(dāng)眾宣布中革軍委關(guān)于組建紅34師的命令。任命原101團(tuán)團(tuán)長陳樹湘同志任紅34師師長，原102團(tuán)政委程翠林同志任紅34師政治委員。

紅34師由于在之前的作戰(zhàn)中損失慘重，實(shí)際兵力不足兩個(gè)團(tuán)。軍團(tuán)首長對(duì)34師下達(dá)了緊急“擴(kuò)紅”任務(wù)。程翠林表示堅(jiān)決完成“擴(kuò)紅”任務(wù)。軍團(tuán)首長說還有一件事情。