屋里，田大有不做聲，目光卻一直盯著穗穗，這令穗穗更加感到了壓力。穗穗終于沖了出來。把兩個人統統趕走，沒給他們留一點面子，一點余地，一點希望。穗穗那把牛角刀扔在了石三怒面前，扔得斬釘截鐵。傷心了，他只能撿起刀。進屋的穗穗驀然流下了淚，方才的勇氣仿佛一下子消失了。

田大有猜得到，那眼淚，不會是為龍耀武而流的。

石三怒回到山寨，一碗酒仰了個底朝天。看到那把牛角刀，麻大拐子明白了：“吃了天坑嶺這碗飯，就莫學斯文，要不，帶幾個人手下山？”石三怒把碗一摔：“用不著，我既然喜歡她，巖頭做的心，我也捂得化！”

耀武進家門前還垂頭喪氣，但走進門時已經滿臉笑容：他是個要面子的人，不能讓弟弟發現他在穗穗那里碰了釘子。他看到桌上擺著一個繡荷包，阿公告訴他，這是月月送他的。去姚家的路上，耀武突然覺得特別煩。他把腰上的荷包扯了下來，塞進了口袋，這才敲響了姚家的門……

石三怒果真消失了，無論是下河洗衣，上山打柴，穗穗的身邊，再也沒有了那煩人的情歌飄蕩。然而，兩天不見石三怒，身邊沒有了那煩人的山歌，穗穗卻發現自己反而更煩了，她突然覺得心里空落落的少了什么。田大有也感到了女兒的異樣，但現在他有更要緊的事：五叔帶了話過來，龍太爺招集十七寨寨首到麻溪鋪，有大事相商，專門點明了要請他也參加。

阿爹和六伢子去了麻溪鋪，穗穗一個人更加六神無主。她會突然在山坡上回頭，似乎回頭就會看到什么，她會突然仔細聽風掠過的聲音，似乎風中會帶來某個聲音……

她的感覺其實并沒錯，石三怒離她并不遠。這個天不怕地不怕的后生，居然也會怕，怕什么他也不知道，反正就是不敢靠近穗穗……

僵局被打破得簡單而出人意料：上山采藥的穗穗拐進了山窩窩，兩丈高的巖壁擋住了石三怒追隨她的視線。石三怒爬上巖壁往下看，卻不料穗穗剛出了山窩窩。仿佛是一種心靈感應，穗穗突然回頭。光禿禿的巖壁上無處藏身，兩個人一上一下，四目相對，碰個正著。這一剎那，誰也沒出聲，只是死死地盯著，盯著對方。石三怒猛然吼了出來，沙啞著嗓子，爆起了青筋，聲嘶力竭火辣辣的情歌。

穗穗只覺得頭腦一片空白，純粹是下意識地，她突然轉身逃跑。

“阿秀！”巖壁擋了石三怒的路，他不顧一切地往下沖，卻被葛藤一絆，摔滾下去尖利的巖鋒割傷了他的膀子。穗穗站住，穗穗沖回，穗穗扶起三怒，給他上藥、包扎，她不曉得可以講什么，只有眼淚拼命地流，擦也擦不盡。石三怒突然狠狠抱住了她……

與此同時，麻溪鋪，龍家大屋。

十七寨寨首聚集一堂，討論為童蓮、汪兆豐開商護路的事。

事情緊迫：長沙會戰迫在眉睫，商隊新從重慶運來的藥品離天坑嶺已經只剩兩天的路程，這一趟，只能成功，不能失敗。但寨首們十分猶豫：抗戰是怎么回事，日本鬼子到底離這兒多遠，竿民們所知不詳，何況商隊過路，必經天坑嶺，要對付排幫，可不是件容易事！沒資格參加會議的耀文倒是挺身而出，支持童蓮，但寨首們哪里聽得懂毛頭后生那番抗戰救國的新名詞？龍太爺把耀文攆了出去。

童蓮站了出來，擺出了照片：一堆是她一路在竿子營拍攝的，那樣寧靜而美麗的山野世界，另一堆，是這寧靜與美麗之外的烽火硝煙，是流離、饑餓、疾病、死亡。

所有的人都被震撼了：原來離自己不遠的地方，有那樣中國人，正承受這樣巨大的苦難！

田大有率先支持童蓮，他話語不多，卻那樣樸實而打動人心：都是中國人，幫著國家打日本鬼子，總歸沒錯。人家女人都敢擔的擔子，我們還有什么可推脫？

寨首們不得不承認他有道理。

龍太爺要的就是這個效果，他一言定論，十七寨終于一致答應組成護商隊，護商過路。

誰也不知道，龍太爺和汪兆豐運送抗戰物資不假，但里頭夾藏的，卻還有大煙。

夜，田大有送童蓮回客棧，童蓮卻要他陪她到青巖河邊走走。

月光下，兩個人之間，都已涌起了某種異樣的感覺。

那是中年人含蓄卻深沉的情愫。