李大釗回到祖國。軍閥張勛上演了復辟的鬧劇，他的“辮子軍”到處抓捕革命黨人，章士釗、李大釗等都在抓捕之列。章士釗得到消息，急忙逃往天津，并通知李大釗也速速離開北京。李大釗來到南京，已是江蘇軍政府高級顧問的昔日同學白堅武將他介紹給江蘇督軍李純，但李大釗看到了李純軍閥的實質后，毅然離開。白堅武深為好友的雄才大略不能施展而遺憾，說同學中拒絕做官的只有李大釗一人。蔡元培擔任北大校長，提出思想自由、兼容并包的方針，開風氣之先，一時間人才云集北大。章士釗推薦李大釗擔任北大圖書館長，蔡元培征詢陳獨秀的意見，陳獨秀對李大釗大加夸贊，蔡元培當即邀請李大釗到北大。