燕王包圍了皇宮以后，卻不敢擅自闖宮，他令部下嚴守皇城，不準任何人出入，打算在天明后才入乾清宮。 趁著夜色，建文帝和徐妙云化裝成一僧一尼，從地道里爬出了皇宮。 奉天殿內，馬皇后悲壯地穿著龍袍皇冠，代替建文帝在朱元璋的神像前自焚了。 奉天殿一著火，朱棣立即以救火為名闖入宮內，他首先來到毓秀宮，又來到坤寧宮，但都沒有找到徐妙云，他萬分失望。 金殿外，文武百官對燕王朱棣的到來十分冷淡，抵觸情緒嚴重，御史連根欲刺殺燕王，未成而被燕王所殺。 眾大臣皆一口咬定皇上已自焚殉國，燕王將信將疑，而道衍在奉先殿發現一縷青絲，再經過對太監王欽的詢問，懷疑建文帝和徐妙云尚在人世。