種種跡象表明，對手可能提前舉事發難。狄公一面緊急上書到朝廷調兵，一面加強了破案的力度。一行人來到小連子山中的洞穴勘查，狄公發現這些并不是一般的山洞，而是采掘鐵礦石的窯場。他這才明白了鬼鎮的出現和官府封山的真正含義。他們是利用鬼鎮為掩護，抓捕附近民工充當苦役，送到這里開礦冶鐵，為大規模謀反準備武器。而假方謙則利用官府，發下封山令，嚴禁他人入內以掩人耳目。幾天前方謙逆黨被破，封山令撤消，他們來不及轉移，即用巨石堵住洞口，引水灌窯，殺人滅口。現在，只剩下鬼鎮是最后一個要勘查的地方了，狄公預感，在這里恐怕要有一番不同尋常的較量。 果然，他們在鬼鎮遇到了埋伏。敵人自恃強大且又熟悉地形，利用案道機關頑強抵抗。眼看官軍就要吃虧，幸有預先埋伏在外的吉利可汗和李元芳率軍突入解圍。對方見援兵既來，不敢戀戰，轉瞬間銷聲匿跡蹤影全無。 狄公下令搜查鬼鎮，結果發現了一處又寬又長的巨大暗道。在暗道中，他們找到了丟失的官銀，被害使團的衣物行囊，久已失蹤的鄉親們，特別是一個重要人物，那就是當時被刺身亡的郡主李青霞。這是一個非同小可的發現，狄公驚詫之余，似乎又明白了些許的玄機。他提醒李元芳，洞穴中死去的金木蘭不是真的匪首，消滅的十幾名殺手也不是對方的主力。他們冶鐵鑄兵，洞穴中就該有大量的庫存兵器，但卻一件也沒找到。看來，對方的主力已經轉移了。但他們的陰謀并不會因此有所收斂，硬仗恐怕還在后面。