夜里，狄公正在思忖白天的案子，突有狄春持朝廷公文火急送達，狄公看罷又陡增了一臉狐疑。公文上的通報是：崇文館掌院學士吳孝杰與校書郎許世德持械斗毆，同時死在許府。此事現已傳遍京城，圣喻傳下，著內侍省、太子內坊局會同宗正府立刻調查。狄公道：這就奇怪了，吳孝杰與許世德是莫逆之交，二人何以會互相殘殺，喋血許府？看來武三思等人恐怕又要利用這件事大做文章了，太子得處境不妙啊！ 一日之內竟有三個姓吳的斃命，狄公似乎找到了兩案之間的某種聯系，接著他用排除法，通過死者所穿衣服，初步確定了死者的身份是吳府管家。他們來湖州也不是找什么平民百姓，很可能是找居于此地的朋友或親戚、退隱的同事等等。據查，與此相關的人只有一個，就是劉家莊的主人劉查禮，他曾任兵部司農郎，十年前因事辭官歸田。 但當狄公等人第二天來劉家莊查訪時，劉家卻出了大事。劉員外的兒子劉傳林在與父親和劉大上山踏青時，不幸墜崕身亡。狄公倍感事有蹊蹺，決定就地調查，便借故住進了莊里。 在劉家為兒子辦喪事時，狄公與劉查禮聊天，巧妙地詐出了重要的情況：劉查禮與京城的關系極為密切，但是他極力遮掩不肯承認。狄公斷定那兩個被害人肯定是來找劉查禮的，而且他由此感覺到，劉傳林的死亦絕非偶然的意外。他終于找到了破案的突破口——調查劉傳林的死因。 與此同時，劉府和縣衙接連發生了兩件怪事，一是劉傳林的棺材夜里鬧鬼，嚇昏了守靈人，被夫人瑩玉撞見。二是兩名本欲脫罪開釋的殺人疑犯張春和王五，竟又翻供，死命承擔殺人罪名。一時間事詭情鷸，鬧的曾泰好不惶然。 狄公借憑吊劉傳林，來到他摔死的翠屏山現場，路上詳盡地問了劉大事發的經過，從現場發現一塊腥紅絲綢碎片和一串佛珠。 夜里，劉家莊再次鬧鬼，但這次來的鬼不是別人，恰是狄公和李元芳。二人通過這種辦法，從守靈人嘴中詐出一些情況，還勘驗了劉公子的尸體。發現現場撿到的那塊紅綢是從公子的衣服上扯下來的。公子的面部已無法辨認，但狄公卻注意到了公子的手臂。李元芳問他發現了什么？狄公只是沉思著，沒有說話。 狄公和李元芳決定借鬼敲山，繼續制造鬧鬼的氣氛，利用對手迷信的心理，打亂他們的部署，讓他們自己暴露。