鄢懋卿花了二十萬銀子買了戲班子獻媚嚴嵩，戲班子里的坤伶唱得是正宗吳語的昆曲，而且專門唱昆山的魏良輔閉門十年調用水磨改出來的新昆腔，江南人叫做水磨腔。 在玉熙宮內，密報將鄢懋卿為嚴黨私吞一半鹽稅銀子的事上奏給了嘉靖帝，嘉靖帝準備要倒嚴了。可嚴嵩把持朝政二十年，嘉靖帝深知不能貿然動手，召嚴嵩進宮虛與委蛇，為穩住嚴黨而且答應了將齊大柱正法。嘉靖帝的深意瞞過了嚴嵩父子，也使得裕王徐階高拱張居正等人心急如焚。他們認為一定要救下齊大柱，才能留下日后追查嚴黨在浙江通倭的鐵證。