甘祖昌又動(dòng)了修建村里年久失修的古橋的念頭，但上哪找個(gè)建橋的技術(shù)人員呢？甘祖昌找來王文博商量，王文博告訴他關(guān)于橋梁工程自己只懂皮毛，這個(gè)活自己可接不了，不過他可以幫忙推薦一個(gè)人，就是自己上北大時(shí)的同學(xué)劉乃基，此人曾參與武漢長(zhǎng)江大橋的修建，不過他解放前曾給國(guó)民黨修建過橋梁，所以現(xiàn)在正在農(nóng)場(chǎng)改造呢，是個(gè)戴罪之人。甘祖昌一向不拘一格任人唯賢，他當(dāng)場(chǎng)拍板只要?jiǎng)⒛嘶莻€(gè)有本事的人，這次正是他戴罪立功的機(jī)會(huì)。

王文博去農(nóng)場(chǎng)請(qǐng)劉乃基，不料劉乃基脾氣古怪、恃才傲物，一聽是到坊樓公社沿背大隊(duì)修橋，覺得自己是被大材小用了，立馬說還不如留在農(nóng)場(chǎng)干活呢。在王文博的勸說下他才勉強(qiáng)答應(yīng)去修橋，但條件是甘祖昌必須親自來請(qǐng)自己。

甘祖昌聽了劉乃基的要求絲毫沒有不高興，他當(dāng)即動(dòng)身前往南湖農(nóng)場(chǎng)有請(qǐng)劉乃基。劉乃基向甘祖昌提出施工現(xiàn)場(chǎng)所有人都必須聽從自己的指揮，甘祖昌滿口答應(yīng)。

劉乃基來到古橋現(xiàn)場(chǎng)勘測(cè)，發(fā)現(xiàn)古橋年久失修，橋墩風(fēng)化嚴(yán)重必須拆掉重建。甘祖昌召集全村人請(qǐng)劉技術(shù)員給大家講話，而日上三竿劉乃基依然在工棚里呼呼大睡，甘祖昌三催四請(qǐng)他才不緊不慢地在工棚里套上衣服還不忘喝上一口酒，提著酒瓶出現(xiàn)在大家面前，金生詢問接下來大家該干什么？劉乃基一臉不耐煩地讓他們先拆橋，至于拆橋的辦法自己去找，他說自己來的任務(wù)是建橋而不是拆橋。甘祖昌怒將劉乃基的酒瓶扔了，這家伙干脆撂挑子轉(zhuǎn)身欲走，甘祖昌喝令他站住，讓其答應(yīng)如果自己把酒瓶撿回來可得拿出拆橋的方案。

劉二美又來到公社找李保山告狀，稱甘祖昌從勞改農(nóng)場(chǎng)請(qǐng)來個(gè)勞改犯造橋，他酗酒鬧事、消極怠工，而且敢光天化日之下公然地辱罵、戲耍工農(nóng)群眾。

劉乃基依然過著醉生夢(mèng)死的生活，他根本沒有修橋的動(dòng)力，他知道自己就算替沿背修完了橋還是得回到勞改農(nóng)場(chǎng)去當(dāng)自己的“反革命”，人生完全看不到希望。勞改農(nóng)場(chǎng)的監(jiān)管主任接到舉報(bào)來村里了解劉乃基到沿背后的情況，看到他發(fā)酒瘋的樣子認(rèn)為他需要回農(nóng)場(chǎng)繼續(xù)改造，任甘錦榮一行如何維護(hù)也未果，無奈之下甘錦榮搬來父親及時(shí)攔下農(nóng)場(chǎng)的車將劉乃基留下。

為了讓劉乃基擺脫頹廢認(rèn)真建橋，甘祖昌想了一個(gè)辦法打算狠狠刺激一下他。這天甘祖昌特意讓村民們聚集在村口裝作閑聊說劉乃基是一個(gè)大草包，根本不是北大畢業(yè)的，完全就是一個(gè)廢物，來騙吃騙喝的，所有的話都故意讓劉乃基聽到，希望以此激將法讓劉乃基恢復(fù)斗志。