在急馳的列車上，方輝向少花講述了趙霞犧牲的經過。為搶救一名待產的孕婦，方輝帶領趙霞等幾個衛生員冒著暴雨相送，途經一條河流時正碰上了暴雨引發的山洪，把橋梁沖出了一個大坑。為了爭取時間，救護車依靠方輝、趙霞等人拉緊的繩子順利過了河。汽車沖過去了，孕婦也得救了，可負責斷后的趙霞和兩名戰友卻被山洪引發的泥石流永遠埋在了地下……

少花在佳玲、山堂、守根等人的陪同下來到部隊，所有的戰士列隊向英雄的母親致敬，少花用同樣標準的軍禮回敬大家。趙霞和兩位戰友靜靜地躺在軍旗下，此情此景讓在場的每一個人都潸然淚下，少花半跪在女兒跟前，回想著養育女兒長大的每一個時刻，最后一次為女兒輕聲哼唱起了小時候的兒歌。

黃河大堤上，縣干部、公社干部、大隊干部們都來了，桃花渡的鄉親們和李粟也來了，一起迎接英雄的女兒——趙霞回家！趙霞也被葬在桃園里，鄉親們每人捧一把鄉土，送桃花渡的第二個女兵最后一程。人前堅強的少花直到葬禮結束，始終都只是默默流淚一聲不吭。可等晚上家里就剩她自己的時候，少花才釋放出悲情哭得肝腸寸斷、徹夜難眠。第二天一早，少花又強打起精神，堅持送趙晨和李粟回到各自的工作崗位上。趙霞已經回不來了，她不能再讓其他的孩子們給黨添麻煩。

桂香放心不下，讓芳蓮過來陪伴孤獨的少花。少花從芳蓮口中得知了趙霞入伍前和李粟的談話后，自愧當初把女兒管得太嚴了，對不起早逝的趙霞和心系趙霞的李粟，便委托芳蓮把李粟叫了來。李粟帶著娘一起來看望少花，少花拿出家里的積蓄盡數給了李粟娘，算是替趙霞完成一個未了的心愿。

守根一直呆坐在趙霞的墳前，不吃不喝也不言語。就連少花來給披上棉襖也一動未動，直至失去了意識，被山堂等幾個大隊干部背回了家。趙霞死了守根的念想也沒了，就算回到家中也形同枯槁，眾人想盡各種辦法都是白搭，眼看危在旦夕了，最后還是唐程搬來少花醫治守根的心病。少花坐在守根的床邊掏心掏肺聲淚俱下，從趙霞、趙景松說到山堂和全村的父老鄉親，還有自己這么多年來貌似冷漠、實際上每時每刻都在牽掛著守根的安危。

少花明白守根一直認為趙霞是自己的親骨肉，所以把她視作自己的命和一切，后半輩子也都是在為趙霞而活。可如今女兒走了，守根的念想也斷了，就不愿留在這世上了，可少花勸守根，如果他就這么撒手走了，對不起的是那群還活人世上的對他好的人們，也包括自己。為了讓守根活下去，少花始終沒告訴他趙霞的身世。唐程對少花的胸襟和大度佩服得五體投地、自愧不如。

所謂心病終需心藥醫，少花走了，守根重新活了過來。如今他一無所有，余下的只有和少花大半輩子的感情糾葛，這也是支撐他活下去的唯一動力。