1926年3月20日，中山艦事件爆發，蔣介石下令戒嚴光州，逮捕中山艦艦長李之龍，包圍蘇聯顧問所，驅逐黃埔軍校及國民革命軍中以周恩來為首的共產黨員，公然背離孫中山制定的聯俄聯共扶助農工三大政策，國共關系出現轉折。

黃埔軍校內籠罩著烏云，大家面臨重要抉擇，第一軍第一師政治部主任冒著大雨在操場跑步，蔣介石在窗戶里死死盯著蔣先云。與此同時，會議室里座無虛席，軍校的軍事干部都被召集到這里開會，會宣布了蔣介石的命令，跨黨人員必須退出共產黨，否則離開黃埔軍校。

蔣介石對蔣先云寄予厚望，他想等蔣先云做出選擇。兩年前的1924年，在拔旗山訓練場，蔣先云替對手完成最后一槍，以第一名的好成績通過入學選拔。蔣先云站在大雨中，看到窗前站立的蔣介石，硬著頭皮來見他，蔣先云不由地想起一年前的那件事，青年軍人聯合會與孫文主義學會打得不可開交，蔣先云聞訊趕來，當眾譴責孫文主義學會的人對共產黨的殘害，雙方鬧得不歡而散。

蔣介石派國民黨黨員勸說蔣先云退出共產黨，蔣先云反而提醒他真正的軍人是為國為民的，而不是只在乎個人得失，蔣先云勸他不要忘了當初來軍校的初衷。蔣介石承諾給蔣先云高官厚祿，在重新選擇黨派的動員會上，蔣先云第一個站出來宣布退出國民黨，這輩子永遠是共產黨，國民黨員痛斥他沒良心，辜負了蔣介石的栽培，蔣先云心意欲絕，要永遠追隨共產黨，金佛莊，劉疇西，許繼慎，蔡申熙，郭俊和王爾卓等人站出來紛紛響應，也要退出國民黨，他們跟著蔣先云一起離開會場。

故事追溯到五年前的1921年，蔣先云在湖南三師就讀，毛澤東給他們講述了馬克思主義思想，蔣先云受益匪淺，很快就加入了中國共產黨。1922年蔣先云帶領江西安源工人罷工，1924年以優異成績考入黃埔軍校，成為“黃埔三杰”。