眾人對孟尚宮的遠見嘖嘖稱贊，有了這些存糧，京城的災民至少可以半年不用餓肚子。姚子衿離開尚食局時方典膳送了她一本《野菜集》，孟尚宮還在冷宮做雜役，姚子衿安慰方典膳，她會向太后稟明實情，赦免孟尚宮以往的過錯。

姚子衿去到大牢，看到月華如今人不人鬼不鬼，非常痛惜，月華直到現在都不知悔改，反而將她的種種歸責到孟尚宮的教導不良。姚子衿拿著野菜集一字一句告訴她，孟尚宮平日里一直鉆研野菜，還把有毒和沒有毒的植物用圖畫下來歸類，以免被人誤食，可惜只是完成了一半，縱使太后已經原諒了她，孟尚宮依然堅持在安樂堂干活來贖罪。月華聽到大驚，沒想到自己夙夜怨恨的母親，竟然如此深明大義，月華幾近癲狂，發瘋似的要見太后，姚子衿拂袖走出牢獄。

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袁琦終究還是在朱瞻基的茶水里下了毒，朱瞻基在喝茶時貌似無意問跟在他身邊多少年了，還說了些出征時兩人出生入死的故事。袁琦看到朱瞻基要喝水，緊張地忍不住微微顫抖，直到親眼看到皇帝已經將茶盞送進嘴邊，他才放下簾子轉身走了。

袁琦立刻給漢王送信，漢王得知朱瞻基死了，立刻發起了策反。姚子衿去照顧生病的太后，雖然是因皇后吩咐前來侍疾，但也坦誠太后是朱瞻基的親生母親，她才更會盡心盡力照顧。太后聽聞姚子衿從未放棄改變祖制的想法，逐漸開始欣賞姚子衿的堅持了。監國的鄭王被叛軍控制，后宮的妃嬪全部被綁起來作人質，他們逼問皇后的位置，看著妃嬪們性命不保，姚子衿立刻阻止殺戮，帶著他們去到病坊。

姚子衿和皇后被軟禁一室，就在危機關頭，皇后還發起了高熱，很有可能是傳染了瘟疫，姚子衿想辦法叫太醫問診，游一帆擔心姚子衿也被感染，便進屋想讓姚子衿出去。

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姚子衿堅持要留在這里照顧皇后，游一帆忍不住問她，如果沒有皇后，姚子衿本可以當皇后，如今竟然冒險救她，萬一朱瞻基死了她怎么辦，以她的聰慧應該不會去殉葬。姚子衿將手腕上的玉鐲摘下來，隨手摔在地上，“寧為玉碎”以明心志。游一帆和姚子衿的對話被皇后一一聽在心里，此刻她明白了姚子衿對朱瞻基的心意。

皇后持續高熱，太醫見狀立刻逃命，屋里只有姚子衿陪在皇后身邊，皇后解下帷帳，想要驅走姚子衿以免受到傳染。皇后坦言從自己被立為太孫妃開始，就是姚子衿不幸的開始，異地而處，她不會像姚子衿一樣對待她。可姚子衿認為皇后為了救別人，不惜自身，她同樣做不到，姚子衿表示哪里都不去，皇后含淚托付，希望她能好好陪伴朱瞻基，幫助他完成大業。

趙王破門而入，聲稱朱瞻基已被漢王所殺死，逼迫太后即刻擬旨，讓他履行監國政務，太后心里大驚，她努力保持鎮靜拖延時間，太后猜測襄王并未被趙王控制，隨后太后身邊身懷武功的宮女雖然抵擋了一時，但都不是游一帆的對手。游一帆直接用劍架在太后身上威脅，眼看大局不保，襄王帶人攻入皇宮。