抗日戰爭在東部沿海地區首先爆發，但現代化的戰爭很快讓整個中國都卷了進來。隨著戰爭的全面化，淪陷區、敵后根據地、大后方、孤島（上海租界）、戰區等形式開始出現。日本的飛機、重炮、戰車、艦炮讓各地的中國人都受到莫大的威脅，不分省份、民族和信仰，中國人團結起來一致抗敵。但由于東部戰事不利，中國軍隊的防線逐漸西撤，隨之同時展開的是政府機構和官員百姓從東部向西部的疏散與西遷，中國持久抗戰所需的物力和人力等從沿海遷往內地。大遷徙的意義非常深遠，抗戰中最活躍的一群保留下來，拒絕妥協投降，抗戰到底；保留了完整的行政、教育和軍事機構和必要的工業生產能力；有利于對西部的啟蒙和開發。

具體結構，大背景是沿海千百萬同胞從東部沿海向西部內陸的遷徙，離開富庶的地區到落后的內地。比如中央大學、政府機構、工廠、文物單位等的西遷。兩個方面的主要內容。一是敘述上海民營企業的緊張拆遷過程，主要人物林繼庸，吳蘊初。二是講述宜昌大撤退，主要人物盧作孚和民生公司。

由于遷徙是國力從東南沿海工商業較發達地區的河網平原地帶向尚停留在農業時代的內陸山區和高原地區移動，可以通過畫面表現出這種時空環境的巨大轉換。