抗戰爆發后，日軍迅速占領了中國沿海的重要城市和港口，封鎖了國際上援助中國的海上通道。

封鎖的結果便是中國的后方出現了嚴重的油荒。后方公路上行駛的，多是以酒精、天然氣、木炭代替汽油的汽車和馬車、驢車，致使人們喊出了“一滴油——滴血”的口號。

1938年底，經過20萬人的艱苦努力，滇緬公路打通，成為戰時物資運輸最重要的一條“生命線”。

與此同時，為了解決戰時能源問題，位于大西北的玉門油礦也在緊張地勘探開發中。

1942年，滇緬公路在日軍的持續轟炸下被切斷，而此時玉門油田則進入大規模開發時期，抗日戰爭期間，玉門油礦共生產原油25萬噸，占同期全國原油產量的90%以上。

滇緬公路中斷后，駝峰航線成為轉運戰略物資最重要的空中通道，整個抗戰期間，近六百架飛機墜毀，超過一千人犧牲在駝峰航線上。到戰爭結束時，65萬噸物資經由駝峰航線抵達中國。