沈楓與梅綺偶遇王公，受邀登門做客，怎料梅綺不勝桮杓，直接倒在沈楓懷里。事后沈楓奉行前往各地試點(diǎn)探訪，人至半途休息，轉(zhuǎn)身便見(jiàn)梅綺牽驢趕來(lái)，意欲隨他同行，想要共出一份力量，并且保證絕對(duì)不會(huì)拖他后腿。

陳少巽緊盯謝家動(dòng)向，發(fā)現(xiàn)顧為淵、王猛、柳麟等人出入頻繁，雖然近期只是吃酒作畫(huà)，但有不少試點(diǎn)地區(qū)的名門望族相聚建康，似有密謀。恰好劉義康獲悉急報(bào)，得知荊州、陳郡、彭城均已爆發(fā)民亂，原本打算率兵平亂，然而沈驪歌懷疑謝灝此舉想要廢除新政，所以提議先讓劉義宣代他行事。

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劉義宣奉命奔赴荊州安撫民心，順帶暗查士族名單以及罪證。謝灝聽(tīng)聞劉義康尚在建康坐鎮(zhèn)，便將計(jì)劃提前實(shí)施，次日帶領(lǐng)士族官員聯(lián)名上奏，更以百姓安危為由，強(qiáng)行叫停新政。其他大臣聽(tīng)聞各地焚燒良田已近千傾，傷亡過(guò)萬(wàn)，不由大驚失色，加上王公德高望重，進(jìn)諫之言更得人心，于是紛紛上前附議。

沈驪歌躲在旁邊目睹眾人一派小人嘴臉，公然合謀施壓，心下既惱又慮，只得靜觀其變。謝灝咬定民亂范圍擴(kuò)大，恐怕會(huì)危及江山社稷，劉義康怒斥反駁，指出民怨根結(jié)并不在于新政本身，而是有人從中作梗，怎料謝灝咄咄逼人，竟拿皇上作威脅，要求上書(shū)待其裁決。

待朝散殿寂，沈驪歌主動(dòng)出言安慰，提出讓他帶著王妃歸寧探親，只有引開(kāi)謝灝注意，才能順利盜取盟約，舉發(fā)罪行。正當(dāng)謝公酒過(guò)三巡，興致勃勃要來(lái)書(shū)房拿畫(huà)同賞，居然意外撞見(jiàn)沈驪歌藏在書(shū)房之內(nèi)，手捧錦盒。

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沈驪歌悉知謝公一生忠義，為人坦蕩，索性告知緣由，望他能夠大義滅親，取締士族惡行，慰藉百年謝氏清譽(yù)。謝公回想謝灝先前激烈觀點(diǎn)，實(shí)則早已深信不疑，但因事關(guān)重大，故將沈驪歌趕出謝府，隨后謊稱身體不適，先行回房休息。

荊州之地，劉義宣看到百姓發(fā)動(dòng)暴亂，群情激昂，連忙穩(wěn)住局面，故意關(guān)押霍云，私下商議對(duì)策，了解實(shí)情。待事件有所平息，霍云如實(shí)稟明經(jīng)過(guò)，查到士族安插暗探混入中軍陣營(yíng)，不但欺凌百姓，故意挑起百姓對(duì)中軍怨恨，甚至抗議朝廷推舉新政。

劉義宣叮囑霍云暫且留在軍機(jī)堂，暗中調(diào)查假中軍欺壓百姓一事，并讓季恕徹查當(dāng)?shù)厥孔骞賳T，擬好名單盡快送回建康。沈楓與梅綺來(lái)到荊州正巧遭逢大雨，剛剛躲進(jìn)馬廄避雨，怎料突然發(fā)現(xiàn)假中軍私藏救濟(jì)糧食。

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沈楓特將此事告知?jiǎng)⒘x宣，從而進(jìn)行全城抓捕，眼見(jiàn)假中軍陸續(xù)入獄，遲遲不肯招供，于是又在梅嬰出謀劃策下，假扮暗探被關(guān)牢獄。倆人互相配合演戲，先以苦肉計(jì)博取眾人同情，緊接怒罵士族卸磨殺驢，不顧大家生死，成功慫恿所有假中軍簽下認(rèn)罪書(shū)，招供薛峰、洛書(shū)曷、趙眴之三大家族指使他們所為。