1937年春，蘇北清江浦城中，淮廚幫會(huì)總理、宴樂(lè)樓老板李南熙因抵制私鹽，與鹽梟馬立仁起了沖突，被馬立仁誤傷，奄奄一息。而此時(shí)，李南熙長(zhǎng)子李鳳山卻在為淮劇花旦筱鳳英捧角兒。李鳳山得知消息后趕回宴樂(lè)樓，但馬立仁已撤。李南熙沒(méi)能等到二兒子李青書回城，就已離世。臨終前，他囑托李鳳山牢記兩件事：一不許娶戲子,二要保護(hù)好祖?zhèn)鞯牡拦饣实塾俗V。自此，李鳳山與馬立仁結(jié)下血海深仇，發(fā)誓要讓他血債血償。

馬立仁雖自知理虧，但強(qiáng)販私鹽的手段絲毫未弱。他搶了淮廚幫各酒樓的食材和貨品，威逼老板們購(gòu)買私鹽。李鳳山借此事由，約馬立仁到曲江戲樓商談購(gòu)鹽，實(shí)為設(shè)計(jì)殺他報(bào)父仇。宴樂(lè)樓大伙計(jì)吳阿福覬覦宴樂(lè)樓已久，他勾結(jié)警察局長(zhǎng)丁大保，打算在私鹽交易當(dāng)天抓現(xiàn)行以勒索各方。在戲樓，李鳳山正欲殺馬立仁時(shí)，丁大保趕到。他有意放走馬立仁后，以為可以證據(jù)確鑿地抓住李鳳山。不想，李鳳山早已令弟弟李青書將鹽袋和沙包替換，令警察局人等一無(wú)所獲。