恭親王接到咸豐的手諭要他與洋人周旋。而此時(shí)的洋人是貓，大清不過(guò)是只耗子，周旋的結(jié)果，或是被吃掉，或是簽下城下之盟。恭親王知道，喪權(quán)辱國(guó)的千古罵名從他留下的那一天就背定了。但皇命不可違。更深層的原因是，即使喪權(quán)辱國(guó)，大清江山是愛(ài)新覺(jué)羅氏的就成。作為大清的王爺，國(guó)難當(dāng)頭，國(guó)家的利益遠(yuǎn)比不上愛(ài)新覺(jué)羅氏的利益。

英法聯(lián)軍沒(méi)有直接攻進(jìn)北京城，因?yàn)樗麄兊那秩A的目的不是占領(lǐng)某一座城市，而是謀求在華的最大利益。為了恐嚇大清的咸豐，一把火燒了圓明園。

逃跑的咸豐看不到紅透天際的大火，留守的恭親王卻看得到，怒發(fā)沖冠，他匹馬單槍沖出城，不料被一箭射中……

原來(lái)，命軍士射中恭親王的是他的岳父桂良。目的是阻擋恭親王逞匹夫之勇。他對(duì)恭親王說(shuō)，要真能以一人之勇救得天下，也不會(huì)有今日之難。他讓恭親王別忘了自己的使命和京城的百姓。恭親王痛哭嚎啕。

遠(yuǎn)在熱河的咸豐聽(tīng)說(shuō)圓明園被燒，連聲大喊“奇恥大辱”，急火攻心病倒了。他傳旨僧格林沁就地正法巴夏禮，以報(bào)英法聯(lián)軍火燒圓明園之仇。為此，慈禧說(shuō)出了一番很有見(jiàn)地的話，卻遭到了以遵守祖制為準(zhǔn)則的慈安皇后的喝斥。

與此同時(shí)，英法聯(lián)軍送來(lái)要求簽訂城下之盟的條件。除了全面修約，認(rèn)定天津、南京條約的續(xù)加條款，英法談判代表帶兵進(jìn)京外，還有一條，就是要釋放巴夏禮和隨行人員。否則，血洗京城。

為此，恭親王趕到刑部大堂，來(lái)提巴夏禮。誰(shuí)料，巴夏禮沒(méi)了蹤影。原來(lái)，大臣文祥怕僧格林沁帶旨而來(lái)，巴夏禮人頭落地，就更不好收?qǐng)隼?！抗旨不尊，有殺頭之罪。恭親王告訴文祥，把罪過(guò)都推到他身上。恭親王終于放了巴夏禮。

放了巴夏禮，肩負(fù)咸豐秘密使命的寶鋆和沈兆霖懷疑恭親王與洋人有秘密交易，他們暗中布置軍隊(duì)，準(zhǔn)備對(duì)恭親王動(dòng)手。

恭親王對(duì)在京留守的大臣們說(shuō)，自己要與洋人談判。僧格林沁，則要與洋人決一死戰(zhàn)。恭親王一番話，叫僧軍門只得把大刀砍在石頭上。

與此同時(shí)，熱河臨時(shí)軍機(jī)處，幾位軍機(jī)得知恭親王要與洋人談判，放走了巴夏禮，義憤填膺，大罵恭親王賣國(guó)、抗旨。決定向咸豐參奏。