朱鵬舉還舉報了王新命的所有罪行，陳廷敬讓趙鐵妥善安置朱鵬舉，絕不能讓王新命發現。王新命下令全城搜捕朱鵬舉，結果一無所獲。康熙得知湯賓畏罪自殺，就召集群臣商議對策，索額圖提出要嚴懲陳廷敬，明珠卻提議把陳廷敬召回京城問清楚，暫時讓崔建玉接手此案。

陳廷敬想找到湯福慧再回京復命，可是眼看離郭秀被斬首的日子還有三天，陳廷敬讓趙鐵帶著朱鵬舉的口供快馬加鞭前往京城，希望可以保住郭秀的命。陳廷敬派人四處尋找湯福慧，可是一直杳無音信。三天很快就過去了，郭秀被拉到刑場，刀斧手剛想對他開刀問斬，趙鐵及時給康熙送信，康熙立刻下諭旨，把郭秀暫時押到大理寺大牢。

陳廷敬尋人無果，只好帶隊回到京城，九門提督麻勒吉帶人半路把陳廷敬帶回宮復命，陳廷敬的女兒采薇看到這一幕，立刻回家報信。康熙和群臣召見陳廷敬，讓他如實陳述江寧貪墨一案的真相，陳廷敬承認是湯賓一人所為，索額圖質疑陳廷敬沒有人證物證，根本不能認定湯賓有罪，他誣陷陳廷敬貪功冒進逼死了湯賓，明珠站出來為陳廷敬打抱不平，兩個人發生了激烈的爭執，康熙就把這事交給明珠和大理寺處理，查清楚是不是陳廷敬逼死湯賓。

康熙單獨把明珠留下，希望他明察秋毫，為陳廷敬洗脫罪名，明珠自然心領神會。王新命始終找不到朱鵬舉，可是卻救出了湯福慧，他不敢怠慢，立刻修書一封，派人快馬加鞭給明珠送去，明珠收到書信，趕忙來找陳廷敬，極力拉攏他，承諾會幫全力幫他，可陳廷敬根本不領情。

陳夫人王瑤卿得知女兒采薇和明珠的兒子容若來往，就狠狠教訓了采薇和哥哥陳壯履，還對他們罰跪。容若對采薇情有獨鐘，他向明珠打聽陳廷敬的處境，得知他安然無恙，才放下心來。陳壺陽和陳廷敬是至交，得知他賦閑在家，立刻帶兒子和夫人來拜訪，還對陳廷敬的遭遇唏噓不已，可陳廷敬卻不以為然，還悠然自得地彈琴作畫。

容若是陳廷敬的學生，他陪同康熙連夜來看望陳廷敬，陳廷敬大為詫異，康熙給他一條船，讓他拿著令牌連夜去江寧查明真相，十天以后必須回來復命，還安排郭秀一起前往，陳廷敬不敢耽擱，連夜悄悄離開了家。王瑤卿對容若的鼎力相助感激不盡，采薇熱情地去送容若，遭到王瑤卿的訓斥。 

索額圖得知康熙偷偷派陳廷敬去江寧查案，立刻派心裕去追殺他們。陳廷敬和郭秀微服出行，很快來到王新命的家，迫不及待想見到湯福慧，還答應把朱鵬舉的下落說出來，王新命百般推諉，陳廷敬提出只要看到湯福慧寫一幅字就好，王新命只好答應明天讓陳廷敬單獨來，就可以見到湯福慧的字。王新命苦苦逼問湯福慧，讓她說出湯賓臨死前有過什么遺言，湯福慧找借口巧妙應付過去，王新命提出讓她寫一個條幅，湯福慧就寫了一首藏頭詩，陳廷敬和郭秀仔細分析，終于明白了其中的含義。

心裕帶人趕到江寧，拿著陳廷敬和郭秀的畫像四處尋找，很快發現了他們的住處，陳廷敬故意讓郭秀高聲大罵自己，百姓們得知害死湯賓的陳廷敬來了，立刻圍攏過來，一起沖到客棧要找他算賬，為湯賓報仇雪恨，陳廷敬和郭秀想趁亂逃走，卻被心裕的手下逮著個正著，心裕當眾對陳廷敬冷嘲熱諷，郭秀也對陳廷敬破口大罵，揚言要為湯賓伸冤，很快激起了民憤，百姓們把心裕等人團團圍住，陳廷敬和郭秀趁機逃走，卻把湯福慧的藏頭詩落在客棧。

心裕被百姓打得遍體鱗傷，他對陳廷敬恨之入骨，手下在陳廷敬的房間里找到那首藏頭詩，心裕一眼就看出其中的含義，斷定湯福慧沒死，并按照提示找到了湯福慧藏匿的地點。陳廷敬和郭秀準時來救湯福慧，看到心裕派人也來圍剿，其實，陳廷敬是故意把詩稿留在客棧，就是想讓王新命和心裕自相殘殺。