李貴妃身體抱恙，康熙親自給她喂湯喂藥，明珠又一次上奏折彈劾陳廷敬父子，康熙賭氣讓人扔出去，還當場決定罷朝三日，要為李貴妃祈福。索額圖和心裕都猜到康熙是不想被明珠挾持，才故意罷朝。眼看三天時間過去了，明珠繼續上奏折向康熙施壓，還派人給陳廷敬找麻煩。

陳壯履一早起床，發現湯福慧不辭而別，還留下一封書信。湯福慧到大理寺擊鼓要自首，陳壯履急匆匆趕來，湯福慧不想連累陳家，三言兩語把陳壯履打發走了。大理寺卿麻勒吉向康熙匯報了湯福慧自首的消息，康熙讓他放心審理，湯福慧自稱利用陳廷敬為父親報仇，還把所有罪責都攬到自己身上，湯福慧還要狀告明珠。明珠一上朝就催康熙盡快處置陳廷敬父子，麻勒吉就把湯福慧的口供呈上來，弗倫誣陷是陳廷敬派湯福慧來認罪，康熙判定陳廷敬父子是在不知情的情況下被人利用，只對湯福慧一個人按律法辦，明珠堅決不同意，堅持要兩司會審，康熙當場教訓了明珠幾句。下朝以后，康熙向陳廷敬解釋說明原因，他忌憚明珠黨羽眾多，不得已只能嚴辦湯福慧，答應保全湯福慧的性命。陳壯履得知此事，要去找康熙求情，陳廷敬急忙攔住他。王瑤卿來大牢看望湯福慧，她得知陳廷敬父子已經脫險，才松了一口氣，湯福慧知道自己這次必死無疑，拜托王瑤卿幫陳壯履娶一個家世清白的女子為妻。

第二天一早，湯福慧要控告明珠殘害自己的父親湯賓，她證明明珠帶人去燕北堂議事，而且還知道他們在密謀什么，并且可以提供官員的相貌特征，麻勒吉不敢耽擱，立刻向康熙匯報，康熙親自來到牢房，讓湯福慧一一描述了明珠黨羽的特征，畫師很快畫出了這些人得頭像，其中也包括麻勒吉，麻勒吉嚇得慌忙跪倒在地苦苦求情，康熙不萬萬沒想到有20多個官員和明珠勾結，更不想讓湯福慧害了陳廷敬父子，就譴責湯福慧是巧言令色，湯福慧和他據理力爭，康熙氣得咬牙切齒，當場讓李玉賜死湯福慧。

康熙連夜派人把陳廷敬叫進宮，把湯福慧被賜死的消息告訴他，陳壯履立刻來到大牢，看到湯福慧已經氣絕身亡，他想進去看湯福慧，可是牢門緊鎖，獄卒拒不開門，還趁機把他打暈，宸英只好把陳壯履帶走了。康熙向陳廷敬說明自己的不得已，還要賜陳壯履一個好的女子為妻，康熙讓陳廷敬調查畫像上的部分官員，但是不能牽連太廣，只要抓住明珠的把柄就好。

陳壯履傷心過度一病不起，他得知康熙不許把湯福慧的尸體帶回府，就掙扎著起來要去找康熙求情，陳廷敬拼命攔住他，不許他去冒險。康熙嚴禁文武百官以后再提湯福慧的事，還下令把燕北堂關了，陳壯履向康熙請命，想辭官回家，康熙堅決不同意，還譴責他不該為了湯福慧上躥下跳，陳壯履借口母親身體欠佳，堅持要回鄉盡孝，康熙給他一個月的時間處理家務，陳壯履還想要回湯福慧的尸首，親手將她安葬，康熙當場拒絕，陳壯履心灰意冷，傷心欲絕。

陳廷敬交給郭秀一張名單，讓他調查這些人的底細，還要調出吏部官員的升遷名冊一一查明，陳廷敬還讓郭秀散布消息，就說掌握了趙柳堂的賬冊，涉案官員們人心惶惶，一起來找明珠求助。明珠覺得陳廷敬手上沒有賬冊，可是又不放心，就派莫爾根連夜潛入陳府去偷賬冊，卻被陳廷敬逮個正著，郭秀也隨后趕來，把莫爾根一舉抓獲，莫爾根當場自殺身亡。

明珠坐立不安一整夜，也沒有等到莫爾根回來復命。第二天一早，康熙一眼就看出明珠心事重重，可他卻借口身體不舒服付過去，陳廷敬向康熙匯報，昨晚在家里抓了一個賊，康熙讓他查明此人的身份，明珠嚇得六神無主。郭秀很快查出蔡毓榮升遷太快，陳廷敬讓他徹查此事的真相，郭秀立刻把蔡毓榮帶來問話。明珠一直擔心莫爾根落入陳廷敬的手里，沒想到陳廷敬竟然主動約他到府里喝茶，明珠不敢耽擱，立刻前去赴約，明珠拐彎抹角打聽昨晚小偷的情況，陳廷敬聲稱還在審訊，讓明珠主動交代自己罪行，明珠斷定他手上根本沒有什么賬冊，陳廷敬威脅要和他在朝堂上見分曉。