大明天啟元年，努爾哈赤率領八旗軍, 借明朝皇權更替、軍備廢弛之機，接連攻占關外重鎮。在遼東邊關危急之時，袁崇煥單騎出關巡察形勢，后任職遼東。廣寧兵敗后，袁崇煥親自督責，營筑寧遠，在前有勁敵，后無援軍的情況下，袁崇煥率軍取得寧遠大捷。而后，袁崇煥重建關寧錦防線，皇太極率兵進攻寧錦，但因明軍高城深壑而攻城不下，遂撤回營。寧遠、寧錦兩次大捷后，袁崇煥遭同僚嫌忌，受閹黨壓制，遂請辭。崇禎帝登基，圖復全遼，袁崇煥起復任薊遼督師，平息兵變，而后又計斬專橫跋扈的毛文龍。皇太極親率軍進攻北京，袁崇煥率軍星夜前往救援，最終后金軍退出京師，然而崇禎帝被謠言和敵軍反間計所惑，將袁崇煥落下詔獄處以磔刑。