葉挺致電長江局，準備辭去新四軍軍長職務。周恩來等復電挽留，但仍未消除葉挺心中去意。葉挺離開云嶺南下廣東。項英提前趕回軍部，急電中央，報告軍長離隊消息，并要求中央由周恩來出面與蔣介石會商物色新四軍軍長繼任人的事宜。周恩來致電中央書記處，提議爭取葉挺回新四軍，新四軍委員會可以“葉正項副”。中央復電同意，并稱“應尊重葉挺的地位與職權”，周恩來立刻致電已回到澳門的葉挺，請他速到重慶面談。

葉挺從香港經桂林飛回陪都重慶，周恩來高興地迎接他歸來，即將中央希望葉留在新四軍發揮更大作用的意見轉達給他，推心置腹，令葉挺深受感動。

葉挺應《新華日報》邀請題寫“抗戰到底”四字并公開發表，回擊了蔣介石“另派軍長”的企圖。蔣即召見葉挺談話，問葉挺是否愿回新四軍任職？葉挺表示新四軍內部問題“好解決”，使蔣的計劃流產。