莊一鶴跟著曹承棟來(lái)到了一家飯館，正是午餐的時(shí)候，果然看見(jiàn)一個(gè)披頭散發(fā)的糟老頭在吃著食客們留下的剩飯，不時(shí)地遭到人們的取笑。

莊一鶴唏噓不已。

柱子幾次回家，都沒(méi)有見(jiàn)到母親;又幾次向劉鴻遒詢問(wèn)母親的下落，都被劉搪塞著，說(shuō)他已經(jīng)把他的母親送到了徽州治病，并且拿出母親給他的信來(lái)。后來(lái)，柱子還是知道了事情的真相：他剛到曹家不久，母親就去世了，而劉鴻遒一直在對(duì)他隱瞞著。柱子看出了劉鴻遒的陰險(xiǎn)毒辣，當(dāng)初跟劉鴻遒“合作”是為了母親。如今母親已經(jīng)不在，他也就沒(méi)有必要再理會(huì)劉鴻遒了。劉鴻遒卻威脅說(shuō)，你不跟我合作，我就把你跟我簽訂的君子協(xié)議交給曹承棟，而且你娘看病，欠了我一筆銀子，你必須分文不少地償還。只有把曹家的桃花宣秘技交到我的手上，我們才能兩清。劉鴻遒軟硬兼施，柱子十分矛盾。

這是一個(gè)大旱之年。烈日炎炎的夏天，桃花溪斷流了，水碓沒(méi)有了動(dòng)力。柱子和郭聾子一起上山采石，做成了一個(gè)巨大的石碾子代替了水碓。柱子帶頭拉著碾子，肩膀磨破了，懷玉為他療傷，一邊療傷一邊埋怨他，心疼之情溢于言表。

聰明能干的柱子越來(lái)越深得曹承棟的喜歡和器重，從撈紙工直到管棚。懷玉對(duì)他的感情也與日俱增。有一天，懷玉拉著柱子上山采冬菇，突然被土匪綁架了。柱子為了營(yíng)救懷玉，被土匪推下了懸崖;曹家人請(qǐng)來(lái)王一劑為他療傷。王一劑開(kāi)了個(gè)方子，其中有一味中藥的藥引子名叫鶴頂紅，是上等的陳年徽墨。曹承棟走遍了許多中藥房都沒(méi)能買到鶴頂紅，無(wú)奈，只得冒著鵝毛大雪來(lái)到徽墨傳人徐三娘府上來(lái)求援。

上海工商界因美國(guó)制定虐待華僑的“苛例”，而組織罷工游行，宣布抵制美貨，并且焚燒了美國(guó)領(lǐng)事的轎車，美領(lǐng)事鮑爾森向中國(guó)朝廷“抗議”，發(fā)出種種威脅。英國(guó)領(lǐng)事愿意出面“調(diào)停”。

慈禧太后“接見(jiàn)”美英領(lǐng)事，走過(guò)養(yǎng)心殿的時(shí)候，看見(jiàn)下人正在用紙糊窗戶，她問(wèn)身邊的李鴻章，這是什么紙，是怎么造出來(lái)的?李鴻章告訴太后，這是產(chǎn)自他的家鄉(xiāng)安徽的宣紙，并向她仔細(xì)介紹宣紙的來(lái)歷和特點(diǎn)。