曹天柱去跟劉鴻遒交涉，想買劉家的原料制造桃花宣。劉鴻遒先是不肯，后來(lái)開出高價(jià)。為了完成朝廷交給的任務(wù)，曹承棟別無(wú)選擇，只好答應(yīng)了劉鴻遒開出的天價(jià)。

經(jīng)過(guò)工人們的日夜勞作，桃花宣造好了，適逢青弋江遭到大旱斷流，水運(yùn)不通，曹家只好用人力運(yùn)往蕪湖，再一路北上。沒(méi)有想到途中因?yàn)楣芗也芏F的疏忽，所有的桃花宣被一伙不明身份的土匪洗劫一空。

為了奪回這批桃花宣，曹家經(jīng)歷了種種曲折，最后官府終于將桃花宣從土匪手中搶了回來(lái)，當(dāng)然曹承棟也沒(méi)有少花錢。

桃花宣運(yùn)到了朝廷，內(nèi)務(wù)府打開一看，哪里是什么桃花宣?打著曹家火印的宣紙卻變成了一包一包的稻草。曹承棟以欺君之罪被抓進(jìn)了大牢，古老的曹家宣紙作坊遭受滅頂之災(zāi)。

大仁大義的徐三娘為了營(yíng)救曹承棟，傾其所有，多方周旋。為了籌措打點(diǎn)官府的銀兩，莊一鶴也賣掉了心愛(ài)的八百硯莊。這時(shí)候，貪得無(wú)厭的馬有谷已經(jīng)調(diào)任宣州知府，趁著暫時(shí)將曹承棟羈押在牢的機(jī)會(huì)，索要的銀兩一再加碼。他聽(tīng)說(shuō)諸葛豪收藏有古畫《清風(fēng)明月圖》，一直想據(jù)為己有，然后作為自己晉升的階梯獻(xiàn)給朝廷的大員，這次正好有了機(jī)會(huì)。劉鴻遒有了小舅子這個(gè)靠山，更要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)整死曹承棟。

為了營(yíng)救曹承棟，諸葛豪毫不猶豫拿出了自己珍藏多年、來(lái)歷非凡的古畫。曹承棟是朝廷掛號(hào)的囚犯，馬有谷豈能放他?他暗藏毒計(jì)：拿到古畫，假裝放了曹承棟，再暗中派人重新抓獲，這樣，既得到了價(jià)值連城的古畫，又不必承擔(dān)失職的罪名。徐三娘看出了馬有谷的奸計(jì)，她護(hù)送曹承棟回家。半路上突然遭到追殺，徐三娘為了救曹承棟，和曹承棟換了衣服。

曹承棟得以脫險(xiǎn)，卻成了全國(guó)通緝的犯人，徐三娘作為曹承棟的替罪人，打入死牢，只等秋后問(wèn)斬。馬有谷憑著那幅《清風(fēng)明月圖》送給李蓮英，才勉強(qiáng)“功過(guò)兩消”。

曹天柱、莊一鶴、諸葛豪開始了艱難的營(yíng)救徐三娘、為“通緝犯”曹承棟鳴冤叫屈。幾個(gè)人層層上告，直至朝廷。他們通過(guò)宛陵生找到了王爺，又通過(guò)王爺將狀子直接送到了光緒的手上。怎奈光緒是個(gè)有名無(wú)實(shí)的皇帝，而馬有谷和劉鴻遒又和李蓮英拉上了關(guān)系，這告狀、翻案就更加難上加難。