乾隆朝中期，正值乾隆皇帝春秋鼎盛，王朝強大不可一世之時。乾隆皇帝志得意滿，舉行朝會，給眾大臣講如何“富當家”，并封賞了幾年來治旱有功的甘肅巡撫王亶望，并擢升他為陜甘總督。此時，阿桂率大軍平定準葛爾叛亂回京的路上，被連月不開的大雨困在了甘肅。阿桂派門下的書辦和珅回京送信。阿桂軍報中的“大雨連月不開”幾字引起了乾隆的警惕，他深夜傳召和珅進宮問話，對和珅的應對自如和機敏干練產生了好感，但同時，也確定了甘肅連續幾年并無旱情的事實。乾隆欲查王亶望，朝中眾臣卻紛紛上折替王說好話，連劉墉和紀曉嵐二人也不表態。乾隆與五王爺弘晝商量此事，二人認定王亶望是欺君冒賑，并擔心王亶望久歷官場，關系盤根錯節，即使派欽差去查，也難免會有循情之舉。乾隆再次召開朝會，出人意料地提出派和珅為欽差，前往甘肅查辦王亶望一案，并破格將和珅由一個小小的綠營書辦簡拔成理藩院左侍郎。和珅欣然領命。