王杰告訴嘉慶山西的糧庫銀庫全部虧空，這一切被安插在嘉慶身邊吳省蘭看見，報告了和申。和申惱怒朱圭，因太上皇神志已經不清，便自擬了一道圣旨，準朱桂告老還鄉。朱桂等人知道這是和申假傳圣旨，但又拿不出證據。朱桂因常年操勞，身體每況愈下。 朱桂給嘉慶出主意，讓他下一道圣旨令和申專職伺候太上皇，借機收回和申的權力。朱桂終因勞累過度去世了。嘉慶看到朱桂家中四壁空空，為眼前景象震驚。 嘉慶派王杰到山東查訪。和申得知此事，下令殺王杰滅口。但青蓮一直在暗處保護王杰，并將此事密報了太上皇。 王杰從山東回京，把糧庫虧空，民不聊生的實情告訴太上皇和皇上，太上皇一聽“乾隆盛世”被毀，暈倒了。