白素謂因奇?zhèn)ブ溃罾洗蠓浅ｋy過，故決定同斯理分手。紅紅和寶裕等人找戈壁沙漠研究木炭，幾經(jīng)檢查證明真是木炭，眾人大為不解，后紅紅在木炭的X光片看到人影，斯理郄認為是錯覺。

計四與邊五發(fā)現(xiàn)失去木炭，脅持長青要求斯理交還。斯理得悉立即交還木炭，但計四指木炭是假的，斯理莫名其妙。老大找斯理，叫他交出木炭，斯理靈機一動，想到是戈壁沙漠拿走木炭。二人表示因發(fā)現(xiàn)木炭發(fā)出聲音，或許它是有生命的。木炭內(nèi)有古怪，斯理找計四查問，計四回憶當年炭幫舉行開窯煉炭的一刻，一個叫林子淵的人到來，要求開其中的秋字窯，計四為免誤吉時拒絕，子淵跳下炭窯，計四下令生火的同時命邊五救人，豈料救人不成，反令邊五受傷。

子淵之死，令計四不安，他特別到子淵的家鄉(xiāng)調(diào)查他怪異行為的動機。林妻拿出林家先祖林玉聲的日記，玉聲是太平軍將領，負責埋藏寶物，后被滅口，死前靈魂附在樹上，計四相信子淵是想查明玉聲所言而到來。計四心想子淵死在秋字窯，也計他的靈魂會附在窯內(nèi)某些對象中，遂與林妻約定日后以黃金換回。計四回炭幫，果真發(fā)現(xiàn)該木炭，希望把木炭交回林家后人，但林妻不知所蹤，計四尋人多年不果，遂刊登廣告，豈料惹來寶裕等人的好奇心。前事弄清楚之際，子淵之子伯駿到來，控告計四殺人罪。