除階回朝，門生張居正向他通報(bào)，嚴(yán)嵩已向皇上舉薦趙文華出任通政司。徐階與張居正訂計(jì)，以趙西樵一案作為籌碼，同嚴(yán)嵩討價(jià)還價(jià)。最后雙方議定：徐階不以此案影響趙文華的升遷，而嚴(yán)嵩則同意由張居正接任吏部之缺。嚴(yán)嵩夸贊徐階處事老到。徐階不僅欣然答應(yīng)自己的長孫女許配嚴(yán)嵩的孫子，還拿出海瑞的詩，證明自己為顧全嚴(yán)嵩的面子遭人怨恨，嚴(yán)嵩對(duì)徐階更加感激。張居正趁機(jī)提出，海瑞是個(gè)人才，可加以籠絡(luò)，將其提升為淳安知縣以取代被免職的戴飛龍。嚴(yán)嵩只好勉強(qiáng)答應(yīng)。 史部批文下達(dá)，戴飛龍羞憤交加，一病而亡。戴鳳翔極其悲痛，要回原籍。海瑞要他留在自己身邊做事，勸他以其兄為戒，今后做一個(gè)忠孝兩全的好官。但戴鳳翔終于還是走了。 海瑞上任，恰值其母壽日，鄉(xiāng)紳富戶為討好新縣令，商議為其母祝壽，被海瑞嚴(yán)詞拒絕。他當(dāng)眾宣布了自己擬訂的《興革條例》，表示要革除迎來送往的弊端，減輕百姓負(fù)擔(dān)。眾人口里稱贊，心中不信。正在這時(shí)，驛站來人報(bào)告：新任驛丞葉江東因執(zhí)行海瑞的條例，被人吊起毒打！