這時，曾是海瑞學生的戴鳳翔中了進士，并任職通政司，有權將下級官吏奏章挑選上送。海瑞去找他，請他幫忙，甚至不惜跪下相求，戴鳳翔終于答應。 海瑞求見徐階。徐階正忙著為皇帝起草求仙的青詞，沒時間見他。海瑞只好把自己奏章的副本交徐華代轉。徐華故意將它壓下來，沒有及時轉交。 海瑞把自己的決定告訴了妻子。妻子堅決反對他這樣做。海瑞給妻子寫下休書，又編了個理由，讓人送母親回鄉。 自己買下棺木，下決心拼死上奏。但到了上奏之前，他發現，母親和妻子都沒有離他而去。他為之感動，也為之氣揚。 海瑞的“天下第一言事”奏章終于送到了皇帝手中。嘉靖皇帝被奏章中的大膽直言所激怒，連呼讓左右去抓此人，不要讓其逃掉。當了解到了海瑞市棺上奏的決心，皇帝反而不知該怎么處理才好。