第五日，狄仁杰三人化裝成雜役，潛入案牘庫尋找九天前離開京畿的人員名單。馬榮因不識字無法參與，但喬泰及時找到簿子，并證實四名死者來自御林軍。正如狄仁杰所猜測，他們奉命假傳懿旨，鴆殺陳諸良后遭滅口。

三人分頭行動，在市場尋找與徽章有關(guān)的線索。一位西域商販見到狄仁杰手里的徽章，立刻認(rèn)出它曾屬于太宗皇帝的玄甲軍，叛將康懷恩的舊部。另一邊，喬泰偶然發(fā)現(xiàn)馬榮從案牘庫帶回的康執(zhí)宜案牘，急忙交給狄仁杰，誤打誤撞發(fā)現(xiàn)康懷恩竟是康執(zhí)宜的父親。

狄仁杰恍然大悟，立即找到魏無疾，向他匯報調(diào)查進(jìn)展，認(rèn)為郊外蠶舍和鞠水樓的案件都與康執(zhí)宜有關(guān)。當(dāng)年玄甲軍遠(yuǎn)征陀汗國，康懷恩叛變投靠薛延陀部，本應(yīng)是株連九族的大罪，但長孫卿出面作保，直到先皇駕崩，康執(zhí)宜才得以重返長安進(jìn)入金吾衛(wèi)，后來成為皇后的侍衛(wèi)。

因此，狄仁杰聯(lián)想到鞠水樓案發(fā)當(dāng)晚，長孫卿在平康坊包場密會康執(zhí)宜。結(jié)合種種線索，他懷疑康執(zhí)宜偷盜鳳印，偽造矯詔，號令羽林軍并縱火燒死掌印宮女雅馨。魏無疾得知狄仁杰準(zhǔn)備上報刑部及大理寺，請求三司會審為皇后正名，面色愈發(fā)凝重。

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魏無疾指出狄仁杰僅憑猜測，缺乏確鑿證據(jù)難以立案。更何況長孫卿已聯(lián)合司空徐源、左仆射孫志寧一同上書圣人，廢后之事恐怕已不可避免。雖然皇后也有臣子力保，但長孫卿位高權(quán)重，身為大唐勛貴勢力的首領(lǐng)，反武派多數(shù)人對他唯命是從，他就像是一棵大樹，籠罩整個長安城，任何人都難以撼動。

盡管狄仁杰認(rèn)為長孫卿若威脅朝野百官，亦能危及圣人權(quán)威，功高蓋主必遭反噬，但目前尚無把握扳倒對方，甚至可能牽連馬榮和喬泰。狄仁杰站在亭臺樓閣陷入沉思，忽聞并州小調(diào)，回憶起阿爺縱身跳江而亡的一幕，意識到朝政復(fù)雜遠(yuǎn)超想象。

如此一來，狄仁杰找兄妹倆飲酒談心，言語間充滿困惑，又說些莫名其妙的話。洪亮奪過酒壺，責(zé)怪狄仁杰距離承諾之期已過半，尚無證據(jù)在握，卻不思如何應(yīng)對。狄仁杰未回應(yīng)，卻勸馬榮和喬泰離開長安。馬榮懷疑狄仁杰惹上大麻煩，認(rèn)為離開長安暗中觀察或許是上策。反觀洪亮見狄仁杰思緒紛亂，鼓勵他遵從內(nèi)心尋找答案，放手一搏。

轉(zhuǎn)眼便到了第六日，孫卿為與皇后斗爭，祭祀國柏后，捧著國柏游行請罪，宣稱皇后引發(fā)天怒傷及百姓，決意親自供奉三萬貫香燭以求大唐平安盛世，其言其行深得民心。狄仁杰突然出現(xiàn)，預(yù)言天火至少降臨五次，前三次已燒毀梧桐、伎班和蠶農(nóng)，下一次將焚燒《姓氏錄》，因為它是皇后近年來最大的政舉，若天火至則為天災(zāi)，天火不至便是人禍。

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此言一出，眾人嘩然。狄仁杰瞥了眼長孫卿及二樓的康執(zhí)宜，意味深長地離去。顯然，狄仁杰這么做等同賭上身家性命，意在激怒長孫卿和康執(zhí)宜，迫使他們自投羅網(wǎng)。魏無疾默認(rèn)狄仁杰的做法，決定留下觀望“天火”，若能一睹操縱命運(yùn)者的真容，此生無憾。然而，狄仁杰等人按計劃行動時，馬匹突然失控，馬鐙被人動了手腳，令他難以掙脫。