狂風(fēng)驟雨將至，浪濤怒吼甚是駭人，在這種極端天氣下，船隊(duì)前行異常困難，更有歹人竟暗中破壞桅桿船舵造成人員傷亡。隨著船隊(duì)失散，一眾人等孤立無(wú)援，幸而船上食物尚足，仍有期盼著救援趕來(lái)。狄仁杰通過(guò)信鴿給洪亮傳遞消息，倘若遭遇不測(cè)，便讓洪亮把信件呈交朝廷作為憑證，以確保真相得以留存于世。

玉素遭官兵欺辱，喬泰及時(shí)出現(xiàn)解圍，這一出英雄救美看得馬榮心下了然。狄仁杰和侯愈在交談時(shí)，忽然想到王立德善于觀測(cè)星辰，每到一處就會(huì)核對(duì)航海圖，故而懷疑他們所獲得的航海圖可能并非真品，因?yàn)樯厦鏇](méi)有任何標(biāo)記。

正說(shuō)話(huà)間，劉中使召集船上所有人到艙室盤(pán)查內(nèi)奸。金桑透露王立德曾與一位來(lái)自百濟(jì)的歌姬關(guān)系密切，暗示玉素可能知曉與黃金有關(guān)的線(xiàn)索。劉中使對(duì)玉素嚴(yán)刑審訊，場(chǎng)面殘忍，曹安不忍直視。狄仁杰勸說(shuō)玉素交代王立德和黃金的下落，但玉素僅表示王立德曾承諾會(huì)回來(lái)為自己贖身，其他一概不知。

由于未能從玉素那里獲得有用的線(xiàn)索，她被官兵帶了下去。狄仁杰穩(wěn)住曹安的情緒，眼神示意她保持冷靜。隨后，狄仁杰當(dāng)眾揭穿易司事曾親率大船摸黑出海，恰巧與王立德出事是同一天，這過(guò)于巧合的情況，令易司事的狡辯顯得蒼白無(wú)力。

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很快，海面起了大霧，侯愈通知大家返回艙室休息，以防意外發(fā)生。狄仁杰與侯愈共同分析案情，認(rèn)為極可能是百濟(jì)人利用黃金走私大唐軍械。大霧散去后，眾人發(fā)現(xiàn)易司事已死，尸體被懸掛在桅桿之上。

這一事件讓顧孟彬感到極度恐慌，命令隨從寸步不離地守護(hù)在自己身邊。也正因內(nèi)鬼還潛伏在船上，鬧得人心惶惶。劉中使懷疑每個(gè)人都可能心懷鬼胎，甚至威脅狄仁杰若還是查不出兇手，他就要親自審訊曹安。

喬泰擔(dān)心玉素的安危，悄悄潛入艙底查看她的狀況，并親自給她喂水涂藥，馬榮則在外面小心望風(fēng)。夜幕降臨后，顧孟彬用牽星板觀測(cè)星辰，這一舉動(dòng)啟發(fā)了狄仁杰，他認(rèn)為大船是順著洋流而行，與王立德的航線(xiàn)不謀而合。

白愷為了避免玉素泄露百濟(jì)的秘密，決定親自殺死她，但被喬泰和馬榮及時(shí)發(fā)現(xiàn)并阻止。白愷刺殺未果，被眾人逼至甲板，索性承認(rèn)自己就是百濟(jì)國(guó)虎賁軍掌旗校尉。盡管狄仁杰猜測(cè)王立德背后有朝中大員的支持，但白愷對(duì)此守口如瓶。

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一晝夜之間，船上發(fā)生了諸多變故。易潘疑似被謀殺，白愷被拘捕后跳海身亡。根據(jù)牽星板的測(cè)量，他們一直沿著王立德的航道漂流，黃金案的線(xiàn)索已經(jīng)逐漸清晰明了。在狄仁杰等人的求情下，玉素得以返回艙室休息，曹安在旁悉心照料。

狄仁杰找到曹安，詢(xún)問(wèn)她為何執(zhí)意上船，并向玉素打聽(tīng)白愷的其他情況。曹安沉默不語(yǔ)，玉素也表示對(duì)此一無(wú)所知。狄仁杰離開(kāi)后，玉素主動(dòng)講述了自己與王立德的故事，并察覺(jué)到曹安與狄仁杰之間的關(guān)系非同一般。

在這次黃金案的調(diào)查中，狄仁杰深感侯愈對(duì)潮汐和星象的了解超乎尋常。侯愈笑著解釋自己是跟隨祖父學(xué)習(xí)這些知識(shí)，但很少對(duì)外提及祖父的事情。與此同時(shí)，顧孟彬送來(lái)黃金孝敬劉中使，在他面前妄言狄仁杰有意包庇王立德，恐怕二人合謀，秘密控制著走私黃金。劉中使聞言若有所思，表示狄仁杰若真如此，便是犯了株連九族的大罪。