劉少奇接到毛澤東電報(bào)，讓他回延安開七大。陳毅擔(dān)心現(xiàn)在蘇南蘇中形勢緊張，國民黨和日軍正在搞清鄉(xiāng)運(yùn)動，劉少奇走了會影響華中工作的鞏固，劉少奇思慮后回電請示中央能否暫緩幾個月回延安，毛澤東批準(zhǔn)了他的請示。

1942年2月，劉少奇在蘇北的小村莊召開華中局第一次擴(kuò)大會議，對抗戰(zhàn)以來華中局的各項(xiàng)工作做了認(rèn)真總結(jié)，并提出了黨和新四軍今后工作的方針和具體戰(zhàn)略布暑。陳毅指出劉少奇來華中是血雨腥風(fēng)的三年，他為發(fā)展華中根據(jù)地做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。與會同志們得知劉少奇不久將奉命到延安，十分不舍他的離開，劉少奇對大家也同樣依依不舍，他在會議中強(qiáng)調(diào)，大家要時刻牢記共產(chǎn)黨是從群眾中產(chǎn)生的，是人民的兒子，是人民給了共產(chǎn)黨信任和權(quán)力，所以共產(chǎn)黨做一切事情要對人民負(fù)責(zé)，時刻關(guān)心群眾疾苦，為了群眾的利益而畢生奮斗。他的發(fā)言贏得了同志們的熱烈掌聲！

毛澤東在延安給劉少奇規(guī)劃了一條回來的路。讓他第一步先到山東的監(jiān)沭，解決山東領(lǐng)導(dǎo)干部中存在的問題，因?yàn)樯綎|問題若得不到很好解決，蘇北的戰(zhàn)略價值將大大衰減。任粥時看圖后明白了毛澤東的良苦用心，他是讓劉少奇從新四軍和華中局出發(fā)，沿途把新四軍和八路軍兩大部隊(duì)和華北華中兩大戰(zhàn)略區(qū)完整地巡視一遍，以及時發(fā)現(xiàn)根據(jù)地存在問題，將全局工作了然于胸。毛澤東發(fā)電：讓劉少奇即刻交待工作出發(fā)，并安排一支強(qiáng)有力的武裝班護(hù)衛(wèi)。

劉少奇第一站到達(dá)山東臨沭諸繁村，他與黨員干部同工作、同勞動，發(fā)現(xiàn)了山東地區(qū)存在幾支部隊(duì)匯合后團(tuán)結(jié)協(xié)調(diào)的問題。經(jīng)過連續(xù)四個月的深入調(diào)查做工作，劉少奇在充分準(zhǔn)備下組織召開了山東政治局會議，提出了山東黨內(nèi)團(tuán)結(jié)不緊密，沒有切實(shí)實(shí)行減租減息政策，改善老百姓生活的問題。他義正言辭地指出脫離群眾是共產(chǎn)黨最嚴(yán)重最該受到責(zé)罰的事，要求山東黨組織在今后的工作中認(rèn)真整改。并對山東各路部隊(duì)進(jìn)行了整編，以利軍令統(tǒng)一指揮，以此徹底解決了山東黨內(nèi)錯綜復(fù)雜的問題。

毛澤東向劉少奇致電：讓他來延安參加七大，但行止以安全為第一，自行考慮等在山東還是仍回軍部。當(dāng)前黨的方針是極力團(tuán)結(jié)國民黨，爭取戰(zhàn)后合作建國，但也不排除內(nèi)戰(zhàn)的可能。考慮到戰(zhàn)后復(fù)雜的情況，新四軍及黃河以南部隊(duì)須集中到華北，或者整個八路軍新四軍須集中到整個東三省去，方能取得國共繼續(xù)合作的條件，同時須估計(jì)國民黨有乘機(jī)解決新四軍的可能，所以掌握山東，以造成新四軍向北轉(zhuǎn)移的安全條件，需要提前謀劃。

經(jīng)過劉少奇的指，山東黨組織的工作有了明確的方向，劉少奇叮囑黨內(nèi)成員，毛主席非常關(guān)心山東問題，他們要爭取廣大群眾在政治上的擁護(hù)，建立民主政治的生活秩序，這樣才能在戰(zhàn)后實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。之后，劉少奇按照毛澤東的指示繼續(xù)西行。

劉少奇很快到達(dá)山西遼寧麻西鎮(zhèn)八路軍軍部與彭德懷會面，他直言華北的減租減息工作開展得不好，農(nóng)民的生活苦到了極點(diǎn)，彭德懷反駁是因頻繁打仗才無暇顧及群眾工作，他生氣劉少奇不體諒自己的工作，二人大吵了一架，彭德懷摔門而出。但吵歸吵，晚上，二人還是心平氣和地談了話，劉少奇提醒彭德懷身為戰(zhàn)略家不可不知愛民，彭德懷深有感觸，認(rèn)為自己赤貧出身最是愛民，劉少奇建議華北的群眾工作由他來調(diào)查研究，彭德懷負(fù)責(zé)反掃蕩。彭德懷表示會按劉少奇的指導(dǎo)以麻田鎮(zhèn)為試點(diǎn)，親自監(jiān)督各根據(jù)地減租減息政策的落實(shí)狀況。

1942年深秋，中央接到劉少奇華中局的工作匯報(bào)，可喜華中工作在劉少奇的指導(dǎo)下有了明顯改善，以麻田鎮(zhèn)為試點(diǎn)搞的減租減息大大調(diào)動了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。而且彭德懷還邀請劉少奇到黨校做了演講，使干部們統(tǒng)一了思想，認(rèn)識到了打擾不能只靠正規(guī)軍，不能指望國民黨，要廣泛發(fā)動群眾開展游擊戰(zhàn)，走抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。

劉少奇在山西遼縣，動員本縣大地主減租減息時，遭遇了鬼子大掃蕩，地主帶他到地道里躲避。劉少奇驚喜地發(fā)現(xiàn)了這種家家相連戶戶相通的作戰(zhàn)方式，既隱蔽又能主動攻擊敵人，稱贊這是人民群眾的偉大創(chuàng)造 。他立即致電中央，大力在平原地區(qū)推廣這種作戰(zhàn)方式。

劉少奇隨后到山西平遙又發(fā)現(xiàn)了那里的地雷戰(zhàn)也是極好的斗爭形式，便給干部們詳細(xì)講解了地雷戰(zhàn)術(shù)的實(shí)用技巧。隨后他收到毛澤東詢問行程電報(bào)，劉少奇回電，他即將穿過敵人封鎖的最后一條鐵路同蒲鐵路。

自1942年3月出發(fā)到12月抵達(dá)，劉少奇前后歷時9個多月，行程3000余里，共穿越了日偽軍的封鎖線103道，經(jīng)歷了一次險象環(huán)生的“小長征”，終于回到了延安。